Hay criaturas que pueden metabolizar el gas de hidrógeno. De hecho, uno ha estado en las noticias últimamente: la hoja biónica convierte la luz solar en combustible líquido. Entonces, no es inconcebible que los animales también puedan realizar este truco.
Pero hay problemas.
Para empezar, efectivamente no hay gas de hidrógeno en la Tierra. Casi todo el hidrógeno presente en nuestro planeta está encerrado en agua y minerales.
Incluso si había mucho gas de hidrógeno para metabolizar, como gas tiene una densidad de energía increíblemente baja en volumen. Por ejemplo, una barra de chocolate puede tener 200 calorías. Eso es casi una megajulio de energía disponible para su cuerpo. Para sacar tanta energía de hidrógeno, necesitarías alrededor de 100 l del gas. Eso es alrededor de 15 a 20 pulmones llenos.
Eso no parece mucho, pero recuerda que todavía necesitamos oxígeno para seguir con vida. Por lo tanto, nuestro aire aún necesitaría contener alrededor del 20% de oxígeno. Y no te olvides del nitrógeno. En teoría, podríamos reemplazar alrededor del 40% del nitrógeno con hidrógeno (para proporcionar la mezcla correcta de 2: 1 para la máxima producción de energía).
Entonces, después de esa larga lista de ifs, estamos listos, ¿verdad? Solo necesitamos una atmósfera con 40% de hidrógeno, 20% de oxígeno y alrededor de 40% de nitrógeno. Hecho y hecho.
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Y, técnicamente, la respuesta es sí. Una forma de vida capaz de metabolizar hidrógeno podría sobrevivir en este entorno y tendría suficiente energía disponible para sobrevivir con una cantidad similar de consumo de energía como humano. Necesitarías tomar alrededor de 50 respiraciones completas de esta mezcla para igualar el valor de la energía de una barra de caramelo. Durante un día completo, algo así como 500 respiraciones.
Eso no suena tan mal. No es necesario comer, solo 500 respiraciones en su lugar.
Pero, por supuesto, hay una trampa. Dos, en realidad.
- Esta atmósfera es completamente inestable. Solo un rayo, un fósforo encendido, una roca que cae de un acantilado, y toda la atmósfera del planeta explota. Esto produce una enorme cantidad de energía, matando a casi todo en la Tierra. También oxida todo el hidrógeno al instante, produciendo agua. Adiós “aliento”. Es volver a comer comida para nosotros.
- Incluso si logramos no quemar el aire, el hidrógeno se filtraría al espacio. La gravedad de la Tierra no es lo suficientemente fuerte como para contener mucho hidrógeno, y escaparía de la Tierra.
Simplemente no puede almacenar gases de hidrógeno y oxígeno juntos. Incluso tenerlos a ambos en sus pulmones simultáneamente sería una idea terrible.
