¿Por qué el inicio de la hipoxia (por ejemplo, la falla de la presurización de la cabina del avión) es tan rápido, mientras que uno puede aguantar la respiración durante mucho más tiempo sin pérdida de conciencia?

Jordan tiene razón, en eso el problema es la presión. A gran altura, si logra contener la respiración, rompería los alvéolos de los pulmones, lo que los haría inútiles para transferir oxígeno. El problema es la falta de presión de oxígeno. Por encima de cierta altitud, incluso el 100% de oxígeno no funcionará para mantenerte consciente porque no hay suficiente presión de oxígeno para forzar el oxígeno en tu torrente sanguíneo.

Entonces, si la tabla dice que tienes treinta segundos de conciencia útil a cierta altitud, puedes llevar esa cifra al banco. Y también puedes creer que la conciencia que tienes será más útil al comienzo de esos treinta segundos que al final. Necesita oxígeno presurizado, y lo necesita AHORA.

No soy un experto, pero estoy adivinando que la despresurización repentina sacaría el aire de tus pulmones haciendo imposible contener la respiración. Si se detecta una pequeña fuga, las máscaras de oxígeno se pueden poner antes de que la pérdida de oxígeno se vuelva peligrosa, pero en una descompresión explosiva habrá poca o ninguna advertencia por eso cada segundo cuenta. Es por eso que se les dice que se pongan la máscara antes de ayudar a los demás, ya que el descontento llegará muy rápido.

Supongamos que la presión del aire ambiente desciende a 0.28 atm.
¿Cuánto tiempo crees que puedes contener 1 atm en tus pulmones?
No intentes ya que te romperá las costillas.
Si no, tendrás el tiempo necesario para ponerte la máscara de buey.