Para responder a los cambios en su entorno inmediato, las células deben poder recibir y procesar las señales que se originan fuera de sus fronteras. Las células individuales a menudo reciben muchas señales simultáneamente, y luego integran la información que reciben en un plan de acción unificado. Pero las células no son solo objetivos. También envían mensajes a otras celdas cercanas y lejanas.
La mayoría de las señales celulares son de naturaleza química. Por ejemplo, los organismos procariotas tienen sensores que detectan nutrientes y los ayudan a navegar hacia las fuentes de alimentos. En los organismos multicelulares, los factores de crecimiento, las hormonas, los neurotransmisores y los componentes de la matriz extracelular son algunos de los muchos tipos de señales químicas que utilizan las células. Estas sustancias pueden ejercer sus efectos localmente o pueden viajar largas distancias. Por ejemplo, los neurotransmisores son una clase de moléculas de señalización de corto alcance que viajan a través de los espacios diminutos entre las neuronas adyacentes o entre las neuronas y las células musculares. Otras moléculas de señalización deben moverse mucho más para alcanzar sus objetivos. Un ejemplo es la hormona folículo estimulante, que viaja desde el cerebro de los mamíferos al ovario, donde desencadena la liberación de huevos.
Las células tienen proteínas llamadas receptores que se unen a las moléculas de señalización e inician una respuesta fisiológica. Diferentes receptores son específicos para diferentes moléculas. Los receptores de dopamina se unen a la dopamina, los receptores de insulina se unen a la insulina, los receptores del factor de crecimiento nervioso se unen al factor de crecimiento nervioso, y así sucesivamente. De hecho, hay cientos de tipos de receptores encontrados en las células, y los diferentes tipos de células tienen diferentes poblaciones de receptores. Los receptores también pueden responder directamente a la luz o la presión, lo que hace que las células sean sensibles a los eventos en la atmósfera.
Las células típicamente reciben señales en forma química a través de diversas moléculas de señalización. Cuando una molécula de señalización se une con un receptor apropiado en la superficie de la célula, esta unión desencadena una cadena de eventos que no solo transmite la señal al interior de la célula, sino que la amplifica también. Las células también pueden enviar moléculas de señalización a otras células. Algunas de estas señales químicas, incluidos los neurotransmisores, viajan solo una corta distancia, pero otras deben ir mucho más lejos para alcanzar sus objetivos.
Referido de: http://www.nature.com/scitable/t…
