El conocido investigador, Eugene V. Koonin, dice que la vida probablemente se originó a través de moléculas de ARN similares a virus (La lógica del azar: la naturaleza y el origen de la evolución biológica http://evolocus.com/Textbooks/Ko…).
Este diagrama ofrece una visión general de las ideas de Koonin. Está tomado del antiguo Virus World y la evolución de las células
Aquí está el razonamiento de Koonin. De acuerdo con la hipótesis del mundo del ARN, debe haber habido un momento en que las moléculas de ARN sirvieron como enzimas y como material genético primario. En este momento, el ADN probablemente no existía o no se usó. Durante este período, los precursores de los seres vivos probablemente vivieron en cavidades naturalmente existentes en respiraderos térmicos alcalinos.
Las moléculas de ARN son menos estables que el ADN. Cuanto más larga es la molécula, más probable es que se rompa. Por esta razón, las moléculas de ARN no pueden almacenar el equivalente de más de unos pocos genes. Pero un organismo vivo requiere cientos de genes. Entonces, esta proto-vida debe haber consistido en muchas moléculas independientes de ARN, cada una de las cuales debería copiarse de forma independiente.
Koonin plantea la hipótesis de que las cavidades recién creadas en un respiradero térmico alcalino se poblarían de moléculas de ARN, al igual que los modernos virus ARN infectan las células. También plantea la hipótesis de que la selección natural se produce a nivel de las moléculas de ARN en lugar de a nivel de las entidades similares a las células que viven en las cavidades. En esta situación, a veces podría haber un conflicto entre las alteraciones genéticas que mejoran la viabilidad de una molécula de ARN y las que mejoran la viabilidad de toda la serie de productos bioquímicos que viven en una cavidad. Las moléculas de ARN egoístas serían completamente análogas a los virus modernos.
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Una cosa más. El precursor de todos los seres vivos (LUCA o el último antepasado común universal) puede haber tenido genética basada en ARN en lugar de genética basada en ADN. LUCA no habría sido un organismo de vida libre; estaba confinado a las cavidades en un respiradero térmico alcalino.
Este diagrama, tomado de http://www.cell.com/trends/genet…, representa las mismas ideas de manera diferente. Da más detalles que el diagrama de arriba.
Puede obtener una discusión general de puntos de vista alternativos aquí: Aprenda ciencia en Scitable
