Las células humanas normalmente solo pueden dividirse una cierta cantidad de veces. También existen otros límites al crecimiento. El cáncer se produce cuando una mutación elimina uno o más de los controles del crecimiento de una célula. El crecimiento celular está limitado por ciertos genes.
Es poco probable que ocurra cáncer en una sola división, por un par de razones. Técnicamente, la mutación que conducirá al cáncer probablemente ocurra durante o alrededor del momento de la replicación del ADN, que es antes de que ocurra la división celular.
Además, para la mayoría de los genes, tienes dos copias (una de mamá y otra de papá). Para la mayoría de los tipos de cáncer (aunque hay excepciones), necesita una mutación en ambas copias del gen para que la célula no funcione correctamente. Es poco probable que vea una mutación en ambas copias al mismo tiempo. Por lo general, una copia se mutará primero, y luego, en algún momento posterior, cuando se produzca la otra mutación, el linaje de esa célula será canceroso.
Nuestras células también tienen mecanismos de reparación del ADN y generalmente hacen un trabajo bastante bueno. La mayoría de estas mutaciones serán atrapadas y corregidas. Las mutaciones solo pueden provocar cáncer si los mecanismos de reparación del ADN no las detectan y les permiten volverse permanentes en una línea celular.
