Comencemos con las similitudes: las arqueas parecen muy similares a las bacterias y pueden ser muy difíciles de distinguir en función de las características morfológicas. En términos de tamaño y forma, son muy similares y tanto las bacterias como las arqueas se dividen por fisión binaria.
Una de las diferencias clave es en la estructura de la pared celular : las paredes celulares de Archaea no contienen peptidoglucano y pueden tener una variedad de diferentes tipos de pared celular. Un ejemplo de esto es una pared celular compuesta de pseudopeptidoglucano , una sustancia que es químicamente distinta de peptidoglicano pero estructural y funcionalmente similar.
La estructura y unión de los lípidos en la membrana celular es diferente en las arqueas que en las bacterias. En arqueas encontramos enlaces de éter entre la “cabeza” de glicerol del lípido y la “cola”. En las bacterias, la “cola” del lípido está compuesta de ácidos grasos, pero en Archaea estas se reemplazan por unidades repetitivas de un químico orgánico llamado isopreno, que se cree que confiere una mayor tolerancia al calor.
Estas son las principales diferencias estructurales entre las arqueas y las bacterias. La mayoría de las otras grandes diferencias son genéticas y metabólicas; por ejemplo, muchas arqueas son metanógenas, lo que significa que producen metano como un subproducto de su metabolismo; se cree que este tipo de metabolismo evolucionó debido a la composición de la atmósfera primitiva de la tierra .
