Un cariotipo es solo un emparejamiento fotográfico de cromosomas similares. Ver cariotipo
Es decir, en organismos diploides, hay dos copias de cada cromosoma. Se toma una fotomicrografía de los cromosomas de una célula somática teñida (se detienen químicamente mientras se condensan en metafase). Cada cromosoma se selecciona en la fotomicrografía y se reorganiza, junto con su cromosoma homólogo. Por lo tanto, las imágenes de ambas copias del cromosoma 1 se organizarían una junto a la otra, etc. Por lo general, los cromosomas están numerados (o rotulados, o con numeración romana) de mayor a menor, en pares. *
El emparejamiento está determinado por el tamaño, la banda y la posición del centrómero, que determinan de manera única qué cromosoma es cuál.
En un cariotipo humano, los primeros 22 pares de cromosomas son los autosomas. El par 23 es los cromosomas sexuales (alosomas).
Los números cromosómicos pueden ser diferentes en el caso de aneuploidía; por ejemplo, tres copias del cromosoma 21 (síndrome de Down).
* El cromosoma 21 humano es más grande que 22. Son de tamaño similar, y 21 inicialmente se pensó que era más grande que 22. Aparte de eso, los cromosomas autosómicos están numerados en orden de tamaño decreciente, seguidos por los alosomas.
