Una ameba es cualquiera de varios protozoos diminutos, unicelulares en el phylum (o división primaria del reino animal) Sarcodina. Las amebas viven en agua dulce y salada, en el suelo y como parásitos en las partes húmedas del cuerpo de los animales. Están compuestos de citoplasma (líquido celular) dividido en dos partes: una capa exterior fina, transparente y en forma de gel que actúa como una membrana (ectoplasma); y una masa granulosa más acuosa (endoplasma) que contiene estructuras llamadas orgánulos. Las amebas pueden tener uno o más núcleos, dependiendo de la especie.
La palabra ameba proviene de una palabra griega que es cualquiera de varios protozoos minúsculos unicelulares en el phylum (o división primaria del reino animal) Sarcodina. Las amebas viven en agua dulce y salada, en el suelo y como parásitos en las partes húmedas del cuerpo de los animales. Están compuestos de citoplasma (líquido celular) dividido en dos partes: una capa exterior fina, transparente y en forma de gel que actúa como una membrana (ectoplasma); y una masa granulosa más acuosa (endoplasma) que contiene estructuras llamadas orgánulos. Las amebas pueden tener uno o más núcleos, dependiendo de la especie.
La ameba se mueve cambiando continuamente su forma corporal, formando extensiones llamadas pseudópodos (pies falsos) en los que luego fluye su cuerpo. Los pseudópodos también se utilizan para rodear y capturar alimentos (principalmente bacterias, algas y otros protozoos) del agua circundante. Una abertura en la membrana permite que las partículas de alimentos, junto con gotas de agua, ingresen a la célula, donde están encerradas en cámaras similares a burbujas llamadas vacuolas de alimentos. Allí la comida es digerida por enzimas y absorbida en la célula. Las vacuolas de comida desaparecen. Los desechos líquidos se expulsan a través de la membrana.
El agua del entorno circundante fluye a través del ectoplasma de la ameba mediante un proceso llamado ósmosis. Cuando se acumula demasiada agua en la célula, el exceso se encerra en una estructura llamada vacuola contráctil y se vierte a través de la membrana celular.
La ameba generalmente se reproduce asexualmente mediante un proceso llamado fisión binaria (división en dos), en el cual el citoplasma simplemente se aprieta por la mitad y se separa para formar dos organismos idénticos (células hijas). Esto ocurre después de que el material genético (hereditario) de la ameba madre, contenido en el núcleo, se replica y el núcleo se divide (un proceso conocido como mitosis). Por lo tanto, el material hereditario es idéntico en las dos células hijas.
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