Hay dos formas de tratar médicamente los cálculos biliares (es decir, sin cirugía). Uno, cálculos biliares que disuelven medicamentos, y dos, ESWL (litotricia). Las medicinas para disolver los cálculos a menudo son mal toleradas, tienen poca eficacia, es decir, son capaces de permitir la disolución de las piedras en menos del 50% de los pacientes; y lo más importante es que la duración del tratamiento es extremadamente larga, pasando de meses a años. La ESWL es más efectiva, es más fácil pero la resultante arena biliar es igualmente peligrosa y puede causar síntomas que pueden durar algunas semanas. En general, sigue siendo un procedimiento, tiene sus propios escollos y tiende a ser costoso.
La razón básica para tener cálculos biliares es dos: exceso de colesterol en la bilis o exceso de pigmento en la bilis. La bilis tiene que ser lo que uno llamaría ‘litogénico’, lo que conduce a la formación y precipitación de piedras. Una vesícula biliar que ha formado piedras una vez es probable que vuelva a formar piedras. Cualquier inflamación, como con la mayoría de las vesículas biliares con piedras, obstaculizará la función de la vesícula biliar y, en muchos casos, la vesícula biliar puede no funcionar aparte de una función como reservorio de bilis.
De ahí que el tratamiento médico de los cálculos biliares esté plagado de recurrencias de cálculos, ya sea en la bilis litogénica o en la arena biliar o en la disolución incompleta de las piedras.
Los cálculos biliares asintomáticos (cálculos que no causan dolor de cólico biliar) se deben dejar solos, ya que solo alrededor del 25% de ellos causará problemas en los próximos 10 años. Las piedras que causan problemas, especialmente dolor o han causado complicaciones (pancreatitis / ictericia obstructiva / íleo biliar, infección en la vesícula biliar) justifican la eliminación de la vesícula biliar; que es mejor hacer quirúrgicamente. Por lo general, es una operación muy simple, a menudo un procedimiento de guardería. Si tiene cálculos biliares sintomáticos, es decir, los cálculos biliares le están causando cólicos biliares, entonces es mejor realizar una operación. Probablemente sea mejor someterse a la cirugía que intentar un tratamiento médico debido a su falta de eficacia, la falta de certeza, los posibles efectos no deseados y los gastos innecesarios.