Las mutaciones genéticas pueden ocurrir en células individuales a partir de factores ambientales como radiación, toxinas y virus. Todas estas son causas potenciales del desarrollo de células cancerosas, así como de sus tratamientos. Funcionan dañando el núcleo de la célula. Muchos de los cambios fenotípicos a un organismo multicelular a lo largo de su vida comienzan desde cambios fenotípicos hasta células individuales antes de su reproducción. Algunos de ellos pueden ser permanentes y transmitirse a través de la reproducción. Cuando el entorno se utiliza para transportar información genética (o desencadenantes) de una célula a otra, se llama Transformación. La transformación se puede utilizar durante el desarrollo celular para comunicar cómo combinar el material genético. Ver también Transducción y Transfección.
Estos 3 procesos se consideran tipos de transferencia horizontal de genes, que es la respuesta más amplia a la pregunta del OP, creo. Se piensa que la transferencia horizontal de genes en general es especialmente importante durante el desarrollo más temprano de la vida celular y protocelular. También podría no necesitar involucrar factores ambientales tanto como los procesos anteriores. Las células cercanas podrían, potencialmente y de forma selectiva, pasar proteínas y aminoácidos entre sí a través de sus membranas externas. El transporte genético (transporte de material genético a través de la membrana celular) podría ser un proceso de este tipo. Típicamente, los “agujeros” en las membranas celulares, que permiten que los elementos pasen a través de la ósmosis, no son lo suficientemente grandes para elementos más grandes como las proteínas y el ARN. Pero en células altamente evolucionadas, podrían ser asistidas por algo como Transfer RNA similarmente observado en el transporte nuclear. En las protocélulas más antiguas (que no tenían una envoltura nuclear o paredes multicapa), las membranas externas podrían haber sido “más delgadas” con “agujeros” más grandes que permitían el paso de elementos más grandes, como los aminoácidos de las protocélulas vecinas. Este proceso podría ser una alternativa a la transferencia genética a través de otros mecanismos, como el uso de virus como portadores. Consulte Transporte a través de membranas celulares para ver ejemplos de diferentes tipos de métodos de transferencia potenciales.
A veces, esta transferencia de material genético entre células sin reproducción se denomina incorrectamente Deriva genética o Flujo genético. Pero esos procesos generalmente implican reproducción y / o mutación durante la reproducción. Están en contraste con la selección natural porque no contribuyen directamente a las adaptaciones (ambientales), solo cambios sin consecuencias reproductivas o de supervivencia. Es discutible que esta es la forma más común de evolución, con adaptaciones que son exaptaciones de tales mutaciones aleatorias en la reproducción. El flujo de genes en particular funciona en contra de la especiación por selección natural, lo que explica por qué la especiación es relativamente rara. Para los ejemplos de la transferencia horizontal de genes en la actualidad, los biólogos generalmente estudian las bacterias, pero el proceso no parece estar restringido solo a las bacterias.
