diodo semiconductor produce un pequeño potencial en el interior. Esto es aproximadamente 700 mV para diodos de silicio. Este potencial equilibra la difusión de cargas positivas desde la región P a la región N, y las cargas negativas desde la región N hacia la región P. La difusión empuja las cargas a través de la unión, que luego desarrolla un potencial, que se opone a la difusión de más cargas. 700 mV es sobre el potencial de silicio P y N donde la presión de difusión es compensada por el voltaje y se alcanza el equilibrium.
Hay una cantidad finita de energía vinculada en esta migración de cargas, pero no es una fuente de energía. Sin embargo, cuando un fotón golpea dentro de esta región donde existe el gradiente potencial, entonces se libera una carga, que luego es impulsada por el campo potencial para fluir hacia un lado. Si los fotones golpean continuamente la unión, estas cargas fluyen continuamente, lo que en conjunto es una corriente. De esta forma, un diodo puede usarse como fuente de alimentación, aunque no contiene energía almacenada como una batería, sino que convierte la potencia de la luz en energía eléctrica.
