¿Qué permite que las bacterias prosperen en casi todas partes?

Las bacterias, como todas las formas de vida de bajo nivel, son sorprendentemente adaptativas.

Consideremos lo que la bacteria promedio necesita para sobrevivir:

• Energía: las bacterias vivas necesitan alguna forma de energía para potenciar funciones como el movimiento, la reproducción y la síntesis de proteínas. Existen muchas fuentes desde la luz solar hasta ejemplos más complejos como la oxidación del mineral [1] y las interacciones con otros organismos. Si un área está desprovista de nutrición, una sola bacteria no sobrevivirá para siempre ya que consumirá su energía restante y morirá (los tartígodos son casi la excepción a la regla [2]).
• Agua (o algo muy similar): si bien muchas bacterias pueden sobrevivir durante décadas sin agua, la sustancia actúa como un medio para acceder a los nutrientes esenciales y eliminar las toxinas de su membrana. El agua también puede jugar un papel en la recolección de energía, especialmente en algunas especies de cianobacterias (por ejemplo, algas verdes).
• Nutrientes: Esto es bastante simple. Se necesitan algunos nutrientes para producir proteínas tales como enzimas, otros se usan como catalizadores o terminadores de reacción en los procesos biológicos de la célula. Los nutrientes exactos requeridos varían entre las especies, pero generalmente requieren carbohidratos, sales, aminoácidos y otros compuestos orgánicos nitrogenados.

Un extremófilo, que es un organismo adaptado para sobrevivir en condiciones adversas, se habría adaptado ya sea para sustituir uno o más de los factores antes mencionados con recursos de su entorno o desarrollará un método para obtener los recursos necesarios de formas bastante imaginativas.

Aquí hay dos ejemplos:

Liquen: el liquen no es un organismo, sino varios que trabajan juntos para crecer en llanuras rocosas y áreas que son inhabitables por la gran mayoría de la vida vegetal. Los líquenes están compuestos de hongos y bacterias fotosintéticas. Los hongos descomponen los minerales en las rocas para proporcionar nutrientes a la comunidad, mientras que las bacterias proporcionan energía a través de la fotosíntesis. [3] El agua es suministrada y conservada por toda la comunidad. Dependiendo del clima, el agua puede no ser un problema.

Arriba: varias especies de líquenes han crecido en estas rocas, y la vida vegetal crece en el suelo debajo. Eventualmente se formará tierra y otras especies pueden crecer aquí.

Aquifex aeolicus: Las aguas termales son un fenómeno encantador en la tierra y unos pocos organismos justos disfrutan de los beneficios de un caldo burbujeante rico en nutrientes. Uno de estos organismos es A.aeolicus, una bacteria adaptada para sobrevivir cómodamente a temperaturas de alrededor de 90 ° C. Esto es importante porque las estructuras de proteínas como las enzimas y los orgánulos se deforman a altas temperaturas, pero esta bacteria puede respirar perfectamente bien. Tampoco realiza fotosíntesis ni se alimenta de bacterias fotosintetizadoras. En su lugar, utiliza el dióxido de carbono y el oxígeno en el agua, así como otros recursos del agua para respirar.

Notas a pie de página

[1] Bacterias oxidantes de hierro – Wikipedia

[2] Los tardígrados regresan de entre los muertos

[3] ¿Qué son los líquenes?