La ictericia puede ocurrir por varias razones. La hepatitis es causada por una infección viral. Las causas más comunes de hepatitis viral son los cinco virus hepatotrópicos no relacionados hepatitis A, hepatitis B, hepatitis C, hepatitis D y hepatitis E. Además de los virus de hepatitis nominales, otros virus que también pueden causar inflamación hepática incluyen citomegalovirus, Epstein- Virus de Barr.
Demasiado extracto de alcohol también puede causar hepatitis y cirrosis.
Los conductos biliares bloqueados (debido a cálculos biliares, cáncer y algunas veces cáncer de páncreas u otras enfermedades hepáticas raras) pueden causar ictericia.
Ciertos medicamentos que tienen esteroides y componentes anticonceptivos también pueden causar ictericia.
La ictericia ocurre cuando hay demasiada bilirrubina, una sustancia amarillo-naranja, en la sangre. Se encuentra en tus glóbulos rojos. Cuando esas células mueren, el hígado la filtra del torrente sanguíneo. Pero si algo anda mal y su hígado no puede mantener el ritmo, la bilirrubina se acumula y puede hacer que su piel se vea amarilla, lo que llamamos ictericia.
Los recién nacidos tienen ictericia fisiológica. Ocurre porque sus órganos aún no pueden eliminar muy bien el exceso de bilirrubina. Este tipo de ictericia generalmente aparece aproximadamente 24 horas después del nacimiento. Se empeora hasta el tercer o cuarto día, y luego desaparece en aproximadamente una semana.
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En casos raros, la ictericia puede ser causada por otras cosas, como una infección, un problema con el sistema digestivo del bebé o un problema con los tipos de sangre de la madre y el bebé (incompatibilidad Rh). Su bebé puede tener uno de estos problemas si la ictericia aparece menos de un día después del nacimiento.