El papel de un citoesqueleto en una célula viva es proporcionar estructura a la célula, darle a la célula la capacidad de moverse y garantizar una división celular adecuada durante la reproducción celular. El citoesqueleto contiene tres tipos de filamentos dentro del citoplasma, que incluyen filamentos intermedios, microfilamentos y microtúbulos. A diferencia de los esqueletos humanos, los citoesqueletos son extremadamente dinámicos, lo que significa que sus sistemas de filamentos pueden alargarse o acortarse rápidamente. La naturaleza dinámica de un citoesqueleto es necesaria para que las células tengan la capacidad de cambiar su forma y garantizar una división o migración celular exitosa.
Los sistemas de filamentos de un citoesqueleto comparten una característica vital: están hechos de proteínas que pueden ensamblarse en una red filamentosa.
El papel esencial que desempeña el citoesqueleto en la proliferación celular ha conducido a la inhibición de fármacos inhibidores del citoesqueleto.
