En el siglo XVII, se sabía que los dros sangraban a sus pacientes, ¿por qué?

Muchos médicos en esa época siguieron un popular sistema médico pre-científico conocido como la “Teoría de los Cuatro Humos” derivada de la filosofía griega clásica. Básicamente, dijo que había cuatro líquidos (humores) en el cuerpo humano que tenían que mantenerse en equilibrio para que la persona estuviera sana.

Los cuatro humores se consideraban sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. La gente creía que si había demasiado o muy poco de alguno de ellos, se producirían varios problemas de salud.

Muchos tratamientos médicos consistieron en tratar de aumentar o disminuir las cantidades de diversos humores. Se creía que varios alimentos o medicinas los aumentaban, pero para disminuirlos, los médicos generalmente tratarían de eliminarlos físicamente del cuerpo. Por ejemplo, al inducir vómitos o diarrea.

Y si un médico creía que una enfermedad era causada por demasiada sangre en el cuerpo, la solución sería eliminar algo de sangre. A veces, esto se hizo colocando una sanguijuela en la parte afectada del cuerpo para succionar una pequeña cantidad de sangre y, a veces, haciendo una incisión para permitir que la sangre fluya a un ritmo controlado durante un corto período de tiempo.

Obviamente, perder demasiada sangre es fatal, y los médicos lo sabían; pero el cuerpo puede perder una pinta o dos de sangre sin mucho efecto. Y si el paciente se recuperó más tarde, como bien puede pasar con el descanso y el tiempo, la gente creía que era el sangrado lo que había curado la enfermedad.

La Teoría de los Cuatro Humores no funcionó muy bien, pero los doctores de esa época en realidad no tenían otras maneras confiables de tratar la enfermedad de todos modos, por lo que parecía tan buena como cualquier otra cosa.

No fue hasta más tarde, cuando aprendimos más sobre la biología humana y descubrimos cosas como las bacterias, que se desarrollaron mejores tratamientos.