comenzamos a encogernos alrededor de los 30 años, y entre las edades de 30 y 70 años, los hombres tienden a perder alrededor de 1 pulgada de altura y las mujeres tienden a perder alrededor de 2 pulgadas. La comunidad médica cree que las personas se reducen por varias razones. Comencemos por la anatomía. Las partes de nuestro cuerpo involucradas en nuestra estatura son huesos, cartílagos y músculos. A medida que envejecemos, todas estas cosas sufren cambios. A medida que las personas envejecen, pierden masa ósea. Esto se debe a que el hueso es un tejido más activo de lo que la mayoría de las personas piensa, rompiendo constantemente el hueso viejo y reemplazándolo con hueso nuevo a lo largo de nuestras vidas. Con la edad, la tasa de absorción comienza a superar la tasa de formación de hueso nuevo, y los huesos tienden a ser más débiles y esponjosos. Esto tiende a ser más pronunciado en las mujeres porque se acelera por la falta de estrógeno después de la menopausia. A medida que los huesos se vuelven más esponjosos, tienden a comprimirse haciendo que la gente pierda altura. Con el paso de los años, el cartílago se desgasta y se comprime. Este proceso ocurre en los discos de la parte posterior y hace que las personas mayores pierdan un poco de altura. Finalmente, los músculos ayudan a mantener la postura, y a medida que envejecemos, el músculo se pierde y se reemplaza con grasa, una afección llamada sarcopenia. Esto lleva a una mala postura, dando la ilusión de que se ha perdido aún más altura. Pero no temas, hay varios hábitos que pueden ayudarte a mantener la mayor altura posible. Estos hábitos incluyen mantener una postura adecuada, actividad física regular, no fumar, no beber alcohol excesivamente o cafeína en exceso, evitar dietas extremas, nunca tomar esteroides y mantener una buena nutrición. Uno de los componentes más importantes para mantenerse sano a medida que envejece es visitar regularmente a un médico de atención primaria. Su médico puede realizar un seguimiento de su altura con precisión para asegurarse de no perder altura demasiado rápido, que es un signo de pérdida sustancial de hueso llamada osteoporosis, y puede solicitar pruebas de diagnóstico y tratamiento si es necesario.
¿Por qué nos encogemos con la edad?
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A medida que la gravedad nos baja, a medida que el cartílago entre nuestras articulaciones se desgasta, y nuestras espinas se debilitan por la osteoporosis, nos encogemos. El proceso, como con la mayoría de los procesos asociados con el envejecimiento, es degenerativo. Pero así como las personas envejecen de manera diferente, las personas se reducen de manera diferente, y la cantidad de pulgadas que perdemos puede decirnos algo acerca de cómo hemos vivido nuestras vidas.
Con la edad, los hombres tendieron a encogerse un promedio de 3.3 centímetros o 1.3 pulgadas. Las mujeres perdieron 3.8 centímetros, o una pulgada y media. Los investigadores descubrieron una serie de indicadores de salud y estilo de vida de la pérdida de altura. La gente de la ciudad se encogió menos que la gente del campo. Los hombres y mujeres analfabetos perdieron 0,9 y 6 cm más, respectivamente, que los hombres y mujeres que completaron la escuela primaria; completar la escuela secundaria parecía evitar la pérdida de un centímetro extra.
A pesar de que está parcialmente determinado por la genética, la altura de los adultos también está influenciada por factores establecidos en la infancia, como cuánto dormimos y qué tan saludable comíamos mientras aún estábamos creciendo. En el extremo, la mala salud y la nutrición pueden conducir a un retraso en el crecimiento. Podemos observar la altura de una población adulta y hacer suposiciones ciertas y razonables sobre su infancia.
Lo que los investigadores muestran aquí es que la pérdida de altura también puede decirnos algo sobre lo saludables que somos. En la edad adulta, los factores del estilo de vida que desgastan los huesos, como beber, fumar y la inactividad, promueven la contracción. Factores como la educación y el lugar donde vivimos pueden afectar nuestra salud y altura de maneras menos obvias, quizás debido a las formas en que se relacionan con esos factores del estilo de vida. Y aunque tampoco está claro cómo podría funcionar un vínculo causal entre un declive en la cognición y un declive en la estatura, los esfuerzos para promover y preservar la salud cognitiva podrían ayudar a los adultos mayores a mantenerse altos, o viceversa.
Las personas pierden altura porque los discos entre las vértebras de la columna vertebral se deshidratan y comprimen. La columna vertebral envejecida también puede volverse más curva y las vértebras pueden colapsarse (fractura por compresión) debido a la pérdida de densidad ósea (osteoporosis). La pérdida de músculo en el torso también puede contribuir a la postura encorvada.
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