La mayoría de nosotros piensa en las medidas de los glóbulos rojos como hematocritos y la cantidad de hemoglobina en la sangre. Esas dos pruebas le brindan una buena cantidad de información, pero una vez que encuentra un problema, debe saber por qué. Estas pruebas básicamente le dicen si tiene niveles bajos, normales o altos de glóbulos rojos, pero no mucho más.
Una prueba de morfología de glóbulos rojos le dará información adicional, como la cantidad de hemoglobina por glóbulo rojo, el tamaño promedio de los glóbulos rojos, si tienen algunas desviaciones en la forma (como esferocitosis, esquistocitos, células falciformes, reticulocitos etc.) que pueden darle información adicional sobre qué está pasando con los glóbulos rojos.
Los pequeños glóbulos rojos pálidos generalmente indican una deficiencia de hierro. Los glóbulos rojos oscuros grandes por lo general indican una incapacidad para producir nuevas células, como en la deficiencia de B12 o folato. Las cantidades inusualmente altas de reticulocitos generalmente indican una rotación inusual de glóbulos rojos (hemorragias, hemólisis, etc.)