La membrana celular (también llamada membrana plasmática, plasmalema o “bicapa de fosfolípidos”) es una bicapa lipídica selectivamente permeable que se encuentra en todas las células. Contiene una amplia variedad de moléculas biológicas, principalmente proteínas y lípidos, que están involucradas en una amplia gama de procesos celulares, como la adhesión celular, la conductancia del canal iónico y la señalización celular. La membrana plasmática también sirve como punto de unión tanto para el citoesqueleto intracelular como, si está presente, para la pared celular extracelular.
La membrana celular consiste principalmente en una capa delgada de fosfolípidos anfipáticos que se organizan espontáneamente de modo que las regiones hidrofóbicas de la “cola” estén protegidas del fluido polar circundante, provocando que las regiones “cabezales” más hidrófilas se asocien con las caras citosólica y extracelular del bicapa. Esto forma una bicapa lipídica esférica continua.
La disposición de cabezas hidrófilas y colas hidrófobas de la bicapa lipídica evita que los solutos polares (por ejemplo, aminoácidos, ácidos nucleicos, carbohidratos, proteínas e iones) se difundan a través de la membrana, pero generalmente permite la difusión pasiva de moléculas hidrófobas. Esto le da a la célula la capacidad de controlar el movimiento de estas sustancias a través de complejos proteicos transmembrana tales como poros y puertas.
En esencia, regula el movimiento de sustancias dentro y fuera de la célula.
