¿Cuál es la función principal del sistema endocrino?

Sistema endocrino

El sistema endocrino incluye todas las glándulas del cuerpo y las hormonas producidas por esas glándulas. Las glándulas son controladas directamente por la estimulación del sistema nervioso, así como por los receptores químicos en la sangre y las hormonas producidas por otras glándulas. Al regular las funciones de los órganos en el cuerpo, estas glándulas ayudan a mantener la homeostasis del cuerpo. El metabolismo celular, la reproducción, el desarrollo sexual, la homeostasis del azúcar y los minerales, la frecuencia cardíaca y la digestión se encuentran entre los muchos procesos regulados por las acciones de las hormonas.

Anatomía del sistema endocrino

Hipotálamo
El hipotálamo es una parte del cerebro ubicada superior y anterior al tallo cerebral e inferior al tálamo . Sirve a muchas funciones diferentes en el sistema nervioso y también es responsable del control directo del sistema endocrino a través de la glándula pituitaria. El hipotálamo contiene células especiales llamadas células neurosecretoras, neuronas que secretan hormonas:

• Hormona liberadora de tirotropina (TRH)
• Hormona liberadora de la hormona de crecimiento (GHRH)
• Hormona inhibidora de la hormona de crecimiento (GHIH)
• La hormona liberadora de gonadotropina (GnRH)
• Hormona liberadora de corticotropina (CRH)
• Oxitocina
• Hormona antidiurética (ADH)

Todas las hormonas liberadoras e inhibidoras afectan la función de la glándula pituitaria anterior. TRH estimula la glándula pituitaria anterior para liberar la hormona estimulante de la tiroides. GHRH y GHIH trabajan para regular la liberación de la hormona del crecimiento: GHRH estimula la liberación de la hormona del crecimiento, GHIH inhibe su liberación. GnRH estimula la liberación de la hormona folículo estimulante y la hormona luteinizante mientras que la CRH estimula la liberación de la hormona adrenocorticotrópica. Las dos últimas hormonas, la oxitocina y la hormona antidiurética, son producidas por el hipotálamo y transportadas a la hipófisis posterior, donde se almacenan y luego se liberan.

Glándula pituitaria
La glándula pituitaria , también conocida como hipófisis, es un pequeño pedazo de tejido del tamaño de un guisante conectado a la porción inferior del hipotálamo del cerebro. Muchos vasos sanguíneos rodean la glándula pituitaria para transportar las hormonas que libera en todo el cuerpo. Situada en una pequeña depresión en el hueso esfenoidal llamada silla turca, la glándula pituitaria está hecha de 2 estructuras completamente separadas: la glándula pituitaria posterior y anterior.

1. Pituitaria posterior : la glándula pituitaria posterior en realidad no es tejido glandular sino tejido nervioso. La hipófisis posterior es una pequeña extensión del hipotálamo a través de la cual se extienden los axones de algunas de las células neurosecretoras del hipotálamo. Estas células neurosecretoras crean 2 hormonas en el hipotálamo que son almacenadas y liberadas por la pituitaria posterior:

   La oxitocina desencadena contracciones uterinas durante el parto y la liberación de leche durante la lactancia.

   La hormona antidiurética (ADH) previene la pérdida de agua en el cuerpo al aumentar la recaptación de agua en los riñones y reducir el flujo sanguíneo a las glándulas sudoríparas.

2. Pituitaria anterior : la glándula pituitaria anterior es la verdadera parte glandular de la glándula pituitaria. La función de la glándula pituitaria anterior está controlada por las hormonas liberadoras e inhibidoras del hipotálamo. La pituitaria anterior produce 6 hormonas importantes:

   La hormona estimulante de la tiroides (TSH), como su nombre lo indica, es una hormona tropical responsable de la estimulación de la glándula tiroides.

   La hormona adrenocorticotrópica (ACTH) estimula la corteza suprarrenal, la parte externa de la glándula suprarrenal, para producir sus hormonas.

   La hormona foliculoestimulante (FSH) estimula las células foliculares de las gónadas para producir gametos: óvulos en las hembras y espermatozoides en los machos.

   La hormona luteinizante (LH) estimula las gónadas para producir las hormonas sexuales: estrógenos en las mujeres y testosterona en los hombres.

   La hormona de crecimiento humana (HGH) afecta a muchas células diana en todo el cuerpo al estimular su crecimiento, reparación y reproducción.

   La prolactina (PRL) tiene muchos efectos en el cuerpo, el principal de los cuales es que estimula las glándulas mamarias del pecho para producir leche.

Glándula pineal
La glándula pineal es una masa pequeña de tejido glandular en forma de piña que se encuentra justo detrás del tálamo del cerebro. La glándula pineal produce la hormona melatonina que ayuda a regular el ciclo de sueño y vigilia humano conocido como ritmo circadiano. La actividad de la glándula pineal es inhibida por la estimulación de los fotorreceptores de la retina. Esta sensibilidad a la luz hace que la melatonina se produzca solo en condiciones de poca luz u oscuridad. El aumento de la producción de melatonina hace que los humanos se sientan somnolientos por la noche cuando la glándula pineal está activa.

Glándula tiroides
La glándula tiroides es una glándula en forma de mariposa ubicada en la base del cuello y envuelta alrededor de los lados laterales de la tráquea. La glándula tiroides produce 3 hormonas principales:

• Calcitonina
• Triyodotironina (T3)
• Tiroxina (T4)

La calcitonina se libera cuando los niveles de iones de calcio en la sangre aumentan por encima de un determinado punto de referencia. La calcitonina funciona para reducir la concentración de iones de calcio en la sangre mediante la absorción de calcio en la matriz de los huesos. Las hormonas T3 y T4 trabajan juntas para regular la tasa metabólica del cuerpo. El aumento de los niveles de T3 y T4 conduce a un aumento de la actividad celular y el uso de energía en el cuerpo.

Glándulas paratiroides
Las glándulas paratiroides son 4 pequeñas masas de tejido glandular que se encuentran en el lado posterior de la glándula tiroides. Las glándulas paratiroides producen la hormona paratiroidea (PTH), que está involucrada en la homeostasis del ion calcio. La PTH se libera de las glándulas paratiroides cuando los niveles de iones de calcio en la sangre caen por debajo de un punto establecido. La PTH estimula los osteoclastos para descomponer la matriz ósea que contiene calcio para liberar iones de calcio en el torrente sanguíneo. La PTH también hace que los riñones devuelvan los iones de calcio filtrados de la sangre al torrente sanguíneo para que se conserven.

Glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales son un par de glándulas aproximadamente triangulares que se encuentran inmediatamente superiores a los riñones. Las glándulas suprarrenales están hechas de 2 capas distintas, cada una con sus funciones únicas: la corteza suprarrenal externa y la médula suprarrenal interna.

• Corteza suprarrenal : la corteza suprarrenal produce muchas hormonas corticales en 3 clases: glucocorticoides, mineralocorticoides y andrógenos.

  Los glucocorticoides tienen muchas funciones diversas, incluida la descomposición de proteínas y lípidos para producir glucosa. Los glucocorticoides también funcionan para reducir la inflamación y la respuesta inmune.

  Los mineralocorticoides, como su nombre lo indica, son un grupo de hormonas que ayudan a regular la concentración de iones minerales en el cuerpo.

  Los andrógenos, como la testosterona, se producen a niveles bajos en la corteza suprarrenal para regular el crecimiento y la actividad de las células que son receptivas a las hormonas masculinas. En los hombres adultos, la cantidad de andrógenos producidos por los testículos es muchas veces mayor que la cantidad producida por la corteza suprarrenal, lo que lleva a la aparición de características sexuales secundarias masculinas.

• Médula suprarrenal : la médula suprarrenal produce las hormonas epinefrina y norepinefrina bajo estimulación por la división simpática del sistema nervioso autónomo. Ambas hormonas ayudan a aumentar el flujo de sangre al cerebro y los músculos para mejorar la respuesta de “luchar o huir” al estrés. Estas hormonas también funcionan para aumentar la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la presión arterial, al tiempo que disminuyen el flujo de sangre y la función de los órganos que no participan en la respuesta a emergencias.

Páncreas
El páncreas es una glándula grande ubicada en la cavidad abdominal justo inferior y posterior al estómago . El páncreas se considera una glándula heterocrina ya que contiene tanto tejido endocrino como exocrino. Las células endocrinas del páncreas constituyen aproximadamente el 1% de la masa total del páncreas y se encuentran en pequeños grupos en todo el páncreas llamados islotes de Langerhans. Dentro de estos islotes hay 2 tipos de células: células alfa y beta. Las células alfa producen la hormona glucagón, que es responsable de elevar los niveles de glucosa en sangre. El glucagón activa las células musculares y hepáticas para descomponer el glucógeno polisacárido y liberar la glucosa en el torrente sanguíneo. Las células beta producen la hormona insulina, que es responsable de reducir los niveles de glucosa en sangre después de una comida. La insulina activa la absorción de glucosa desde la sangre a las células, donde se agrega a las moléculas de glucógeno para su almacenamiento.

Góndolas
Las gónadas, los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres, son responsables de producir las hormonas sexuales del cuerpo. Estas hormonas sexuales determinan las características sexuales secundarias de las mujeres adultas y los hombres adultos.

• Testículos : los testículos son un par de órganos elipsoides que se encuentran en el escroto de los hombres y que producen andrógeno testosterona en los hombres después del comienzo de la pubertad. La testosterona tiene efectos en muchas partes del cuerpo, incluidos los músculos, los huesos, los órganos sexuales y los folículos capilares. Esta hormona causa crecimiento y aumenta la fuerza de los huesos y los músculos, incluido el crecimiento acelerado de los huesos largos durante la adolescencia. Durante la pubertad, la testosterona controla el crecimiento y el desarrollo de los órganos sexuales y el vello corporal de los machos, incluidos el vello púbico, el vello facial y el vello facial. En los hombres que han heredado genes para la calvicie, la testosterona desencadena la aparición de la alopecia androgénica, comúnmente conocida como calvicie de patrón masculino.
• Ovarios : los ovarios son un par de glándulas en forma de almendra ubicadas en la cavidad del cuerpo pélvico lateral y superior al útero en las mujeres. Los ovarios producen las hormonas sexuales femeninas progesterona y estrógenos. La progesterona es más activa en las mujeres durante la ovulación y el embarazo, donde mantiene las condiciones adecuadas en el cuerpo humano para apoyar a un feto en desarrollo. Los estrógenos son un grupo de hormonas relacionadas que funcionan como las principales hormonas sexuales femeninas. La liberación de estrógeno durante la pubertad desencadena el desarrollo de características sexuales secundarias femeninas, como el desarrollo uterino, el desarrollo de los senos y el crecimiento del vello púbico. Los estrógenos también desencadenan el aumento del crecimiento de los huesos durante la adolescencia que conducen a la altura y proporciones de los adultos.

Timo
El timo es un órgano blando y de forma triangular que se encuentra en el tórax, por detrás del esternón. El timo produce hormonas llamadas timosinas que ayudan a entrenar y desarrollar linfocitos T durante el desarrollo fetal y la infancia. Los linfocitos T producidos en el timo continúan protegiendo el cuerpo de los patógenos durante toda la vida de una persona. El timo se vuelve inactivo durante la pubertad y es reemplazado lentamente por tejido adiposo a lo largo de la vida de una persona.

Otros órganos productores de hormonas
Además de las glándulas del sistema endocrino, muchos otros órganos y tejidos no glandulares en el cuerpo también producen hormonas.

• Corazón : el tejido del músculo cardíaco del corazón es capaz de producir la hormona del péptido natriurético auricular (ANP) en respuesta a los niveles de presión arterial alta . ANP trabaja para reducir la presión sanguínea activando la vasodilatación para proporcionar más espacio para que la sangre viaje. ANP también reduce el volumen y la presión sanguínea al hacer que los riñones eliminen agua y sal de la sangre.
• Riñones : los riñones producen la hormona eritropoyetina (EPO) en respuesta a los bajos niveles de oxígeno en la sangre. La EPO liberada por los riñones viaja a la médula ósea roja, donde estimula una mayor producción de glóbulos rojos. El número de glóbulos rojos aumenta la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, lo que finalmente termina con la producción de EPO.
• Sistema digestivo : Las hormonas colecistoquinina (CCK), secretina y gastrina son todas producidas por los órganos del tracto gastrointestinal. CCK, secretina y gastrina ayudan a regular la secreción de jugo pancreático, bilis y jugo gástrico en respuesta a la presencia de alimentos en el estómago. CCK también es instrumental en la sensación de saciedad o “plenitud” después de comer una comida.
• Adiposo : el tejido adiposo produce la hormona leptina que está involucrada en el control del apetito y el uso de energía por parte del cuerpo. La leptina se produce en niveles relativos a la cantidad de tejido adiposo en el cuerpo, lo que permite que el cerebro controle la condición de almacenamiento de energía del cuerpo. Cuando el cuerpo contiene un nivel suficiente de tejido adiposo para almacenar energía, el nivel de leptina en la sangre le dice al cerebro que el cuerpo no está muriendo de hambre y que puede funcionar normalmente. Si el nivel de adiposo o de leptina disminuye por debajo de un cierto umbral, el cuerpo entra en modo de hambre e intenta conservar energía a través de un aumento en el apetito y la ingesta de alimentos, y un menor consumo de energía. El tejido adiposo también produce niveles muy bajos de estrógenos tanto en hombres como en mujeres. En personas obesas, el gran volumen de tejido adiposo puede conducir a niveles anormales de estrógeno.
• Placenta : en mujeres embarazadas, la placenta produce varias hormonas que ayudan a mantener el embarazo. La progesterona se produce para relajar el útero, proteger al feto del sistema inmunitario de la madre y prevenir el parto prematuro del feto. La gonadotropina coriónica humana (HCG) ayuda a la progesterona al indicar a los ovarios que mantengan la producción de estrógeno y progesterona durante el embarazo.
• Hormonas locales : las prostaglandinas y los leucotrienos son producidos por todos los tejidos del cuerpo (excepto el tejido sanguíneo) en respuesta a estímulos dañinos. Estas dos hormonas afectan principalmente a las células que son locales a la fuente de daño, dejando al resto del cuerpo libre para funcionar normalmente.

  Las prostaglandinas causan hinchazón, inflamación, aumento de la sensibilidad al dolor y aumento de la temperatura corporal local para ayudar a bloquear las regiones dañadas del cuerpo por infección o daño adicional. Actúan como vendajes naturales del cuerpo para mantener los patógenos fuera y se hinchan alrededor de las articulaciones dañadas como un yeso natural para limitar el movimiento.

  Los leucotrienos ayudan al cuerpo a sanar después de que las prostaglandinas han tenido efecto al reducir la inflamación mientras ayudan a los glóbulos blancos a moverse a la región para limpiar los patógenos y los tejidos dañados.