En organismos multicelulares, el entorno exterior simplemente se llama ‘ ambiente extracelular ‘ . Es de naturaleza líquida y por lo tanto llamado el fluido extracelular. La función de este fluido es permitir el intercambio de contenidos como nutrientes y productos de desecho entre las células, las comunicaciones intercelulares, etc.
Usamos términos específicos como fluidos “intersticiales” para indicar el espacio de fluido entre las células en los tejidos y el fluido “intervascular” para indicar el plasma de los vasos sanguíneos y linfáticos. El tercer tipo de líquido extracelular, el “fluido transcelular”, se encuentra en forma de líquido cefalorraquídeo (LCR) y el humor acuoso de los ojos.
los el entorno extracelular inmediato se denomina matriz extracelular o ECM, un complejo componente no vivo secretado por las células de los tejidos. En general, la naturaleza del entorno extracelular se decide por las funciones de las células que forman la matriz. Estos ambientes son creados por la secreción celular de proteínas estructurales como colágeno, elastinas, carbohidratos, iones, vitaminas, diversas enzimas, hormonas y agua. La concentración de colágenos, elastinas, minerales, etc. contribuye a la naturaleza sólida o gelatinosa o fluídica de la matriz. La matriz es un fluido como en el caso del plasma sanguíneo o rígido como en los tejidos óseos .
