Los organismos tienen dos líneas de células, células somáticas (soma = cuerpo) y células germinales (reproductivas). Cada célula somática en el cuerpo de un organismo sufre mitosis, esto incluye células de la piel, células sanguíneas, células óseas, células de órganos, células estructurales de plantas y hongos, etc. Mientras que las células reproductoras sexuales (espermatozoides, óvulos, esporas) se someten a meiosis.
La mitosis se produce cuando una célula se divide para producir una copia idéntica de sí misma y es la forma en que crecemos y reemplazamos las células viejas. La meiosis ocurre cuando una célula diploide sufre dos divisiones para formar 4 células reproductoras haploides. Diploide significa una célula con 2 copias de cromosomas y haploide es una célula con una copia de cromosomas.