¿Son las células del epitelio en las vellosidades del intestino delgado lo mismo que las “microvellosidades”? Si no, ¿cuál es la diferencia entre ellas?

El propósito principal del intestino delgado es absorber nutrientes. Dado que cada milímetro cuadrado de pared intestinal que existe aumentará su capacidad para absorber nutrientes, usted desea que su intestino delgado tenga la mayor superficie posible. Para lograr esto, tiene muchos y pequeños pliegues. Imagina que tienes una línea recta de un pie de largo. Ahora imagina que tienes una línea ondulada que se extiende por un pie de punta a punta. ¿Qué línea es más larga? Obviamente, sería la línea ondulada ¿no? Es lo mismo en el intestino. El propósito de las vellosidades y las microvellosidades es hacer que esa línea sea tan “ondulada” como sea posible.

Para lograr esto, el intestino tiene muchos pliegues pequeños, en cada uno de esos pliegues hay muchas pequeñas protuberancias llamadas vellosidades. Estas vellosidades están formadas por células epiteliales, y en cada una de esas células hay un grupo de protuberancias mucho más pequeñas llamadas microvellosidades. Las microvellosidades no están formadas por células en sí mismas, sino que son pequeñas protuberancias en las células que cubren el borde de las vellosidades. Así que con lo que terminamos son pliegues en pliegues en pliegues, que aumentan drásticamente el área de superficie disponible para la absorción en el intestino delgado.

Esta estrategia para aumentar el área de superficie se ve en toda la naturaleza. Es por eso que las plantas tienen muchas raíces pequeñas con muchos pelos pequeños en lugar de una raíz grande o muchas hojas pequeñas en lugar de una gran. Es por eso que el cerebro está doblado dentro de tu cráneo. La aplicación más fascinante de esta estrategia, en mi opinión, está en los dedos del gecko común.

Los dedos de un gecko, como el intestino delgado, contienen muchos pequeños surcos, en los cuales hay protuberancias aún más pequeñas, en las cuales hay protuberancias aún más pequeñas. ¿Suena familiar? Al igual que el intestino delgado, tenemos pliegues en pliegues en pliegues. El propósito de estas estructuras es aumentar enormemente la superficie del pie del geco, aumentando las posibilidades de que las interacciones de Van der Waals ocurran entre la nanoestructura del pie del geco y la superficie sobre la que camina. Este aumento en el área de superficie, y el aumento en los enlaces químicos que permite, es la razón por la cual los gecos son capaces de caminar sobre las paredes. No exactamente relacionado con su pregunta, pero es genial y funciona según el mismo principio. Cada vez que vea pequeños pliegues, pelos o protuberancias en una superficie, ¡piense en el área de la superficie!