La mayoría de los organismos vivos codifican sus genes en largas cadenas de ADN (ácido desoxirribonucleico). El ADN está formado por una cadena formada por subunidades de nucleótidos, cada una compuesta por
1. un azúcar de cinco carbonos
Grupo 2.phosphate
3. una de las cuatro bases timina, citosina, adenina, guanina.
Dos cadenas de ADN giran una alrededor de la otra formando una doble hélice de ADN con la estructura del azúcar fosfato en espiral alrededor de la región exterior y las bases apuntando hacia el interior con una base de adenina que se une a timina y guanina a citosina. La especificidad del emparejamiento de bases ocurre porque la adenina y la timina se alinean para formar dos enlaces de hidrógeno y citosina y guanina tres enlaces de hidrógeno.