Este es en realidad un tema de debate.
La respuesta corta es que los potenciadores son regiones de ADN a las que los factores de transcripción / histonas transferasas se pueden unir. Estas regiones permiten / aumentan la transcripción de los loci genéticos afectados. Los potenciadores suelen estar bastante alejados del gen más cercano, a veces a 100-200 kb de distancia, y estos potenciadores muestran especificidad genética: un potenciador determinado solo puede regular un único gen en un determinado tipo de célula, incluso si otros genes están más cerca del cromosoma.
Precisamente cómo los potenciadores logran esto todavía se desconoce en gran medida. La opinión prevaleciente sostiene que los potenciadores actúan para traer ciertos factores necesarios para ensamblar la ARN polimerasa en proximidad con el promotor del gen afectado. Esto es posible porque el ADN no es lineal en el núcleo: la mayoría del ADN cromosómico se bucle alrededor de las histonas y se pliega sobre sí mismo. Las regiones intermitentes de eucromatina tampoco se están cayendo de un lado a otro; están anclados a la membrana nuclear interna. Es posible que los potenciadores desempeñen un papel en el anclaje del ADN en el núcleo; es posible que sean importantes para modificar el estado de la cromatina; es posible que interactúen directamente con los promotores haciendo un círculo para juntar ambos segmentos de ADN. Es posible que hagan todas estas cosas, y también es posible que algunos potenciadores hagan una cosa y algunos hagan otra. Es decir, hay mucha más investigación que debe hacerse.
