La premisa de la pregunta es incorrecta … las células cancerosas no “tienen menos mitocondrias”. Hay una gran variedad de tipos de cáncer, células cancerosas, y dentro de los tumores hay una variedad de células que son parte del mismo cáncer (“heterogeneidad tumoral” ) Los niveles de mitocondrias pueden ser diferentes entre toda esa variación.
Un cáncer conocido como “Oncocytoma” (un tipo de cáncer epitelial) es identificable específicamente porque tiene muchas más mitocondrias que otras células. Cuando las secciones de biopsia tumoral se tiñen con la tinción histológica H & E común, las mitocondrias son eosinofílicas y hay tantas que el citoplasma se tiñe de un rosa inusualmente brillante y hace que estas células se destaquen fácilmente. Tener más mitocondrias es una característica definitoria de este cáncer . Las mitocondrias tienen un “lapso de vida” limitado dentro de una célula y normalmente se reciclan mediante un proceso llamado “autofagia”. Las mutaciones en los oncocitomas provocan un defecto en la autofagia, lo que resulta en un exceso loco de mitocondrias, son mitocondrias mutantes, por cierto.
Cuando las células de glioma (un tipo de cáncer de cerebro) se mueven o “migran” se acumula una sobreabundancia de mitocondrias a lo largo del borde de la migración . Los números totales solos pueden ser insignificantes, lo que importa es qué cosas están sucediendo realmente en el tiempo y el espacio.
Estos son solo dos ejemplos, pero ¿de dónde viene la idea de que las células cancerosas tengan menos mitocondrias? Hace casi 80 años, el premio Nobel Otto Warburg observó que las células cancerosas pueden derivar energía de la glucólisis aeróbica al convertir la glucosa en lactato, más que en la fosforilación oxidativa en las mitocondrias. Expuso la hipótesis de que el cáncer surge de defectos en las mitocondrias . Quizás esa idea pueda dar lugar a la noción errónea de que hay “menos mitocondrias en las células cancerosas”. A pesar de eso, sabemos mucho más ahora que Warburg lo hizo en aquel entonces y su hipótesis general no sería aceptada hoy porque simplemente hay demasiadas ejemplos contrafactuales. Y, independientemente de cuán precisa sea o no la hipótesis de Warburg, eso aún no respalda que haya “menos mitocondrias en las células cancerosas”.
Otto Heinrich Warburg – Wikipedia
