Los venenos de la serpiente de cascabel (especie Crotalus, que incluyen los copperheads y las víboras de pozo) son una combinación maravillosa (desde la perspectiva de las serpientes) de proteínas tóxicas que operan en varios niveles. Como dijo Jim, contienen neurotoxinas (que inhiben la transmisión de la acetilcolina (ACh), el principal neurotransmisor involucrado en la función nerviosa neuromuscular, bloqueando el flujo de ACh que conduce al entumecimiento y la parálisis). Las toxinas hemorrágicas son enzimas que causan la destrucción de las membranas celulares, específicamente los eritrocitos (glóbulos rojos). Algunos también son anticoagulantes (detienen el sangrado) y otros tienen el efecto opuesto (lo que lleva a la coagulación de la sangre).
Curiosamente, desde un punto de vista evolutivo, los venenos de serpiente son proteínas de saliva “modificadas”.
Tengo que presumir un poco aquí y decir eso mientras Nth. & Sth America, y las serpientes del viejo mundo pueden ser mortales, son patéticamente comparativamente meras débiles en comparación con los venenos de serpientes australianos, en particular los taipán y las serpientes marrones. Habiendo dicho que la mayoría de las muertes de serpientes (aproximadamente 45,000 muertes anualmente en la India solamente), en todo el mundo, se deben a la víbora escamada (encontrada en India Pakistán y Medio Oriente). Su letalidad se debe a una combinación de su toxicidad agresiva y al hecho de que la mayoría de las víctimas no tienen acceso inmediato al tratamiento.
