Hoy en día, en áreas de alto costo de los EE. UU., Por ejemplo, en la costa de California, donde he vivido y practicado durante décadas, no tiene sentido económico, al menos en la atención primaria (medicina interna, medicina familiar, pediatría), abrir o mantener una práctica médica privada. Mi propia historia, reflejada muchas veces en las prácticas de atención primaria de mis colegas en California, Nueva York, Florida e Illinois, podría no ser cierta en áreas de menor costo de los EE. UU., Por ejemplo, en muchas partes del Medio Oeste y del Sur, y en las pocas regiones donde los modelos de seguro PPO y HMO no se han vuelto dominantes.
De hecho, la Asociación Médica Estadounidense informó en la edición de esta semana de AMA Wire que, por primera vez, los médicos que poseen sus propias prácticas no son la mayoría de los médicos.
Seguro de salud y el aumento de los PPO y HMO
Cuando comencé mi práctica de medicina interna general en 1979, las únicas compañías de seguros en California eran Blue Cross y Blue Shield (BC / BS). No hubo IPA, PPO ni HMO (a excepción de Kaiser-Permanente y un par de planes mucho más pequeños dirigidos a comunidades étnicas). Los pacientes pagaron el cargo por visita completa, US $ 25.00 en esos días, al final de la visita y mi personal les dio un “soberbio”, un recibo que contenía el diagnóstico y los códigos de visita. Si los pacientes tuvieran un seguro BC / BS, enviarían la flor y nata a la aseguradora y recibirían un cheque por el 80% del cargo, es decir, $ 20, de BC / BS. Entonces el paciente terminaría pagando $ 5, es decir, el 20% del cargo de la visita.
Los crecientes costos de la práctica privada
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A medida que las PPO y las HMO se volvieron dominantes y el costo de administrar una práctica médica en una gran área urbana siguió escalando, en particular en relación con los crecientes costos de salarios, beneficios y rentas, se hizo mucho más difícil mantener este modelo de atención médica. Durante mis últimos años de práctica privada, terminé subsidiando mi práctica al atacar mis ahorros para la jubilación. Aunque mis pacientes y yo amamos la atención personalizada que pude proporcionarles en la práctica privada, vi la letra en la pared y me uní a una fundación médica como médico asalariado. Afortunadamente, mis pacientes fueron extraordinariamente leales y me siguieron al nuevo modelo de práctica.
Modelo de Medicina “Concierge” en Atención Primaria
[ Ilustración cortesía del New York Times, 4 de junio de 2017 [1]]
Algunos médicos de atención primaria han podido mantener prácticas privadas al tomar la ruta “conserje”. En este modelo, los pacientes pagan a su médico una cierta cantidad de dinero cada año, supuestamente para poder tener un mejor “acceso” al médico. Siempre me enorgullecí de ser accesible para todos mis pacientes y no sentía que este modelo fuera del todo coherente con mi vocación de médico. Además de eso, además de ser médico de medicina interna de atención primaria, también soy especialista en medicina para el VIH / SIDA. Muchos de mis pacientes simplemente no habrían podido pagar los costos de una práctica médica de conserje.
Procedimientos cosméticos en la práctica privada
En ciertas otras especialidades médicas en los EE. UU., Particularmente aquellas que se relacionan con cuestiones estéticas (p. Ej., Cirugía plástica, dermatología), las prácticas privadas siguen prosperando. Pero estas son especialidades de “efectivo en barril” que pueden darse el lujo de ser impermeables a los efectos del aumento de los costos generales. Es interesante que a los pacientes no parece importarles gastar sus ahorros en procedimientos cosméticos. Eso puede ser frustrante para quienes estamos “en las trincheras” haciendo el trabajo duro de la atención primaria, pero sí “lo entiendo”.
La asistencia médica como un derecho – Pagador único – “Medicare para todos”
El sistema de atención médica en los Estados Unidos tal como existe hoy en día es insostenible a largo plazo. Esto es cierto independientemente de si mantenemos el valiente intento del presidente Obama de salvar el sistema y expandirlo a muchas personas sin seguro, o si los republicanos tienen éxito en su intento de derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible (“Obamacare”) y reemplazarlo con la lastimosa American Health Ley de cuidado. Muchos de mis colegas, que por mucho tiempo han sido campeones de la medicina privada, ahora ven que un único sistema de Medicare-para-todos, tal vez similar al sistema canadiense homónimo de Medicare, es nuestra única ruta realista en el futuro. Aunque nadie cree seriamente, al momento de escribir esto, que el proyecto de ley tendrá muchas posibilidades de superar el veto de nuestro gobernador, en caso de llegar tan lejos, me complace informar que solo un plan de pagador para el Estado de California atravesó su primer obstáculo en nuestra legislatura estatal a través de su aprobación en el Senado del Estado de California a fines de mayo de 2017 [2].
Notas a pie de página
[1] El doctor está adentro. ¿Co-pago? $ 40,000.
[2] Cómo se vería un plan de salud de un solo pagador en California
