La tonicidad determina si la ósmosis extrae el agua de la célula o hacia ella. Las células hipertónicas en su entorno pueden hincharse y salir del agua que fluye hacia adentro. Las células hipotónicas de su entorno pueden marchitarse debido a que el agua en su citosol fluye.
Las células de las plantas son intencionalmente hipertónicas en relación con el fluido extracelular circundante, y usan las paredes celulares para protegerlas de la ruptura. Esta es la razón por la cual las plantas pueden permanecer tan rígidas: la presión de turgencia del agua que llena las células las mantiene firmes.
