No es electricidad – no hay campos electromagnéticos involucrados – se carga de iones, creando un potencial de acción, que se propaga de forma “ondulada” dentro y fuera de la neurona (célula nerviosa) axón:
Imagen de neurona levantada del artículo de http://www.majordifferences.com Diferencia entre axones y dendritas. Y por cierto, esta ilustración es un poco engañosa: no se pasan ” mensajes “, nunca – ningún “código” que diga “hacer x” – lo único que se pasó (hasta donde se sabe) es un potencial de acción ( es decir, no es realmente un “Señal eléctrica”, a menos que amplíe ese concepto un poco).
Hay un potencial eléctrico entre el citosol neuronal y su matriz externa, mantenido por “bombas de iones” transmembrana ( Na + / K + -ATPasa), que transporta K [math] ^ + [/ math] ( iones de kalium (potasio)), y Na [math] ^ + [/ math] ( natrium (sodium) ions) fuera de la neurona. Aquí hay un .gif animado que ilustra la ola de acción potencial:
Acción Animación potencial levantada de droso4schools.wordpress.com artículo L3-Neurons (presenta una muy buena descripción de lo que está sucediendo). Título original:
Figura 7. El flujo de un potencial de acción dentro de un axón; […] Tenga en cuenta que la despolimerización de la membrana ( invertida +/- en la línea inferior / superior ) se propaga por delante del área donde los canales de sodio están realmente abiertos, lo que provoca la apertura de más canales de sodio y el potencial de acción como una ola mexicana a lo largo del axón.
Negrita cursiva énfasis añadido. La propagación del potencial de acción es bastante lenta, alrededor de 100 metros por segundo. Aquí hay un corte de la respuesta a la pregunta de Quora ¿ Cómo se transmiten los impulsos nerviosos ?:
Cuando se generan potenciales de acción, la concentración de citosol Na [matemáticas] ^ + [/ matemáticas] aumenta y la concentración de K [matemáticas] ^ + [/ matemáticas] disminuye. Como se generan muchos potenciales de acción, las diferencias crecientes podrían convertirse en un problema, cuya evolución temprana se evitó hábilmente al “desarrollar” esta bomba molecular, para mantener las concentraciones de iones tanto dentro como fuera de la célula.
Na [math] ^ + [/ math] K [math] ^ + [/ math] ATPase – una “bomba de iones” transmembrana
De izquierda a derecha , así es como funciona esta nanotecnología de proteínas: el “centro azul” indica una conformación de estructura proteica que atrae Na [matemáticas] ^ + [/ matemáticas] y rechaza K [matemáticas] ^ + [/ matemáticas], y como la puerta al interior está abierta, tres Na [math] ^ + [/ math] del citosol migran y ocupan los sitios de unión a proteínas designados . La energía de la hidrólisis de ATP hace que la proteína cambie a su conformación de “centro rojo” (con fosforilación de parte de la proteína), lo que repele Na [matemáticas] ^ + [/ matemáticas] y atrae K [matemáticas] ^ + [/ matemáticas ] – cerrando el interno y abriendo la puerta externa. Tres Na [math] ^ + [/ math] se expulsan, mientras que dos K [math] ^ + [/ math] desde el exterior migran y ocupan sus sitios de enlace designados. Cuando el grupo de fosfato ( P [math] _i [/ math]) por dephosphorylation deja la proteína, desencadena un cambio que devuelve la proteína a su conformación de “centro azul”, cerrando el exterior y abriendo la puerta interna: los dos K [math] ^ + [ / math] se expulsan al citosol, y el ciclo se repite.
Ver también biology.stackexchange.com, pregunta ¿Por qué la intensidad de un potencial de acción generado una vez en la zona de activación permanece sin distorsión en todo el axón?