Éste:
Samuel Johnson, LL.D. (1709-1784)
Ahora, sé que probablemente esta no fue la respuesta que esperabas.
Pero ten paciencia conmigo Samuel Johnson nació en la familia de un librero en Lichfield, Staffordshire. Sus padres eran relativamente viejos para el siglo XVIII: su madre tenía 40 años y no se esperaba que el joven Samuel sobreviviera.
Pero él sobrevivió. Excepto que cuando tenía tres años, contrajo linfadenitis cervical por micobacterias , una enfermedad desfigurante que entonces se conocía como el “mal del rey” o, a veces, como la escrófula. Se sometió a una operación que le dejó cicatrices desfigurantes en la cara y el cuerpo.
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Era extremadamente brillante y se destacó en latín. Alrededor de los nueve años, comenzó a mostrar síntomas de lo que ahora reconoceríamos como Síndrome de Tourette; tenía tics y murmuró compulsivamente para sí mismo.
Su familia se endeudó, y solo a través de la muerte de un primo heredaron suficiente dinero como para enviarlo a Pembroke College, Oxford. Después de poco más de un año, el dinero se agotó y tuvo que dejar la universidad.
Durante un par de años, se perdió de vista, probablemente viviendo con sus padres, definitivamente sufriendo de depresión. Eventualmente se convirtió en maestro de escuela, y fue uno durante algunos años. Luego murió un amigo suyo, y Johnson se hizo cercano a la viuda del hombre, Elizabeth (‘Tetty’). Él la cortejó, y se casaron. Ella tenía 46 años, él tenía 25 años.
Durante un tiempo intentó dirigir su propia escuela, utilizando el dinero de su esposa para financiarla, pero falló. Sin embargo, fue a Londres con su mejor alumno, un niño llamado David Garrick. Garrick tenía conexiones, y se convirtió en actor; Johnson se convirtió en un escritor de la calle Grub, peleando con muy poco dinero. En 1737 ya había ganado suficiente dinero para llevar a Tetty a Londres. Él comenzó a escribir poemas; dos de estos, London y The Vanity of Human Wishes , tuvieron bastante éxito. También escribió una obra de teatro, Irene , que Garrick pudo representar; le hizo ganar aún más dinero, pero nadie volvió a ponérselo porque es muy aburrido.
En 1746 se le pidió que hiciera un diccionario del idioma inglés. Trabajó en él con un pequeño equipo, y fue publicado en 1755, momento en el que Tetty había muerto.
Para abreviar, gracias al gran talento intrínseco y al talento nativo, Johnson se abocó a convertirse en la figura literaria dominante de su edad. Publicó una edición de Shakespeare; numerosos ensayos, que aún vale la pena leer; una novela corta, Rasselas ; muchas, muchas otras obras, incluyendo algunas poesías brillantes; una selección de ensayos biográficos sobre poetas ingleses que contienen algunos de sus mejores escritos; y, sobre todo, habló.
En 1762, un joven escocés llamado James Boswell conoció a Johnson en una librería de Londres y pronto se hizo amigo de él. Boswell registró fielmente la ingeniosa conversación de Johnson en sus diarios y, cuando Johnson murió en 1784, Boswell los convirtió en una de las mejores biografías en inglés, The Life of Johnson . Se hizo tan famoso que durante mucho tiempo, los escritos de Johnson fueron descuidados y fue considerado principalmente por ser un gran conversador. Afortunadamente, las cosas se están equilibrando un poco, y Johnson una vez más es reconocido como un gran escritor de prosa y buen poeta. La vanidad de los deseos humanos es probablemente su mejor poema: hice la mayor parte del trabajo sobre el artículo de Wikipedia sobre él, en 2008.
Johnson es un ejemplo extremadamente raro de alguien que tiene éxito por sus propios esfuerzos y sin el beneficio de la suerte. Era un bastardo torpe malhumorado y podía ser un amigo terrible, y sus opiniones sobre los escoceses eran deplorables, pero él es uno de mis escritores favoritos; conocía el fracaso desde adentro y nunca perdió su simpatía por los desvalidos.
Sí, él no estaba a favor de la independencia de los Estados Unidos. Encuéntrame un montón de ingleses contemporáneos que fueron.
Definitivamente es mi Doctor favorito. (Doctorados honorarios del Trinity College de Dublín y de Oxford, en caso de que se lo pregunte, en vista de la cantidad de becas que se incluyeron en el Diccionario y la edición de Shakespeare, totalmente merecidas).
A menos que quisieras decir Doctor Who. En cuyo caso, el Décimo. Porque él era el más divertido.