Las células de Schwann se envuelven alrededor de los axones de una célula nerviosa para formar la vaina de mielina en el sistema nervioso periférico (nervios periféricos). En el sistema nervioso central, esto lo hacen los oligodendrocitos (médula espinal y cerebro).
Imagen encontrada en: Diccionario de Biología
Esta vaina de mielina actúa como un aislamiento eléctrico y tiene una función muy importante en la señalización eléctrica de su sistema nervioso:
Fuente de la imagen: Kenhub
Puede ver estos grupos de mielina en esta imagen resaltada en verde. Entre cada uno se encuentra un nodo de Ranvier. Debido al aislamiento eléctrico de los grupos de mielina, la despolarización de una señal entrante salta de un nodo de Ranvier a otro, “omitiendo” los bits mielinizados.
Si no hubiera mielina, la conducción estaría viajando continuamente a través de la célula nerviosa. Con la mielina y la parte de “saltar” se llama conducción saltatoria.
Tal vez hayas oído que la Esclerosis Múltiple (MS) es una desmielinización de las neuronas en el cerebro y la médula espinal. Las vainas de mielina son atacadas por anticuerpos y se dañan o destruyen. Esto altera la conducción eléctrica saltatoria (rápida) y, por lo tanto, el nervio no puede funcionar correctamente.
Esto causa la variedad de síntomas neurológicos en pacientes con esclerosis múltiple, como
- problemas de la vista
- entumecimiento y hormigueo
- espasmos musculares, rigidez y debilidad
- problemas de movilidad
- dolor