Los virus como cualquier otro organismo vivo están sujetos a las mismas fuerzas evolutivas. Algunos virus son más propensos a mutar que otros y, en algunos virus, la evolución rápida es parte de la patogénesis de la enfermedad. (De hecho, puede demostrar que si hace que las polimerasas que copian los genomas de ARN de esos virus sean menos propensas a errores, la enfermedad se vuelve más leve). Algunos virus son más estables en su composición genética, por lo que es mucho más fácil crear vacunas contra esas enfermedades.
Las enfermedades también mutarán durante las epidemias, que es parte de la razón por la cual la efectividad (o eficacia, tal como se menciona) de la vacuna contra la influenza puede variar de un año a otro. La vacuna puede ser muy efectiva contra la cepa de la influenza al comienzo de la epidemia, pero cuando la vacuna esté disponible en cantidades masivas 6 meses después de que comenzó la propagación estacional, el fósforo podría no ser tan bueno.
La composición de las enfermedades virales que infecta a la población local también puede cambiar ya que la humedad, las temperaturas y otros factores pueden diferir dependiendo de las propiedades físicas de su entorno. Algunos virus son más propensos a diseminarse en ambientes fríos y secos, mientras que otros son ayudados por ambientes cálidos y húmedos. En general, las enfermedades se propagan de manera más efectiva en espacios más reducidos, por lo que si pasas más tiempo en interiores, en invierno significa que las enfermedades en las aulas se propagan más eficazmente que si pasas más tiempo al aire libre durante el verano. También muchas infecciones del tracto respiratorio superior se propagan de manera más efectiva en grupos de niños pequeños, como en las guarderías, que en una oficina con adultos donde el número de individuos susceptibles es más bajo.
Como una anécdota personal. Trabajo en un hospital y, por lo tanto, estoy más expuesto a enfermedades virales que un individuo promedio en cualquier sociedad. Los que están enfermos realmente vienen a verme y, en cierto sentido, la enfermedad se acumula alrededor de mí. Pero a pesar de eso, no he estado enfermo tantas veces.
Sin embargo, el primer año en el jardín de infantes para mi hijo mayor fue un verdadero desafío. No creo que haya tenido tantas infecciones del tracto respiratorio superior en tan poco tiempo como lo tuve durante ese primer año. Además, no había tenido un caso de gastroenteritis en 15 años, pero terminé teniendo dos episodios de virus calici en un período de dos semanas en los primeros meses.
Entonces, ¿por qué es esto? Bueno, en primer lugar, los niños pequeños no tienen inmunidad preexistente a ninguno de los virus que causan el resfriado común, por lo que estos virus se pueden propagar más eficazmente en la guardería. Los niños también interactúan más de cerca, comparten chupones y otras cosas que realmente aumentan la propagación de enfermedades en un entorno de guardería. También interactúo más estrechamente con mis hijos que con mis pacientes. Ninguno de ustedes, por ejemplo, me estornudaría en la cara como haría un niño de un año.
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Básicamente, hay bastantes cosas que pueden cambiar cuando pasas de una ciudad a otra. No diría que el culpable más probable es la mutación en los virus en sí, pero hay varios otros factores que tienen más probabilidades de cambiar cuando se mueve que aumentarán o disminuirán su susceptibilidad a estas enfermedades.
