La respuesta de Xeno es con la que estoy más de acuerdo: en general, la mielina tiene muchas funciones, ninguna de las cuales podría considerarse una función “principal” sin un contexto para esa discusión. En términos de transmisión de señal exitosa, su función principal (es decir, la función de mayor interés) radica en su capacidad para aislar el axón y producir Nodos de Ranvier. En términos de la capacidad de supervivencia de una neurona, sus principales funciones serían con respecto a su asistencia en términos de función inmune y protección física.
Si abordamos esto desde un punto de vista evolutivo, es más probable que las envolturas de mielina se hayan desarrollado para el axón como una estructura de protección. La idea de este razonamiento es que desarrollar fundas como un medio para mejorar la velocidad de conducción implica tener la previsión de reconocer que el aislamiento y la incorporación de nodos cumple esta función.
La naturaleza, como sabemos, no tiene esa previsión. Sin embargo, hay beneficios directos para tener estructuras adicionales (probablemente como una célula de depósito graso mutada o algo así) en términos de la capacidad de supervivencia de la neurona. Este beneficio podría propagarse y la mutación que los hizo formarse en segmentos en lugar de una envoltura continua se seleccionaría como un medio para mejorar la función nerviosa.
No olvides que en esta etapa, probablemente aún estemos solo en el reino de las criaturas microscópicas, organismos en los cuales la velocidad de conducción significa poco en relación con el tamaño del organismo. Ahora, por supuesto, no tener envolturas de mielina sería devastador para todos los vertebrados y muchos invertebrados debido a la caída en la capacidad de conducción.
No estoy seguro de cuáles son las rutas evolutivas del desarrollo de las neuronas, por lo que lo anterior es solo mi especulación. Sin embargo, podría ser un punto de discusión.
