Cuando uno dispara hacia arriba (como para marcar el inicio de una carrera), ¿no existe la posibilidad de que el disparo cause alguna lesión?

Los disparos de celebración en el aire han resultado en personas heridas y asesinadas por balas que caen a la tierra, generalmente lejos de donde fueron disparadas.

Por esta razón, las pistolas de arranque tienen una obstrucción (a menudo una barra transversal) soldada en el cañón para evitar que disparen proyectiles, y están cargadas con espacios en blanco.

En su ejemplo, “como para marcar el inicio de una carrera”, se utilizan rondas en blanco. Estos están cargados con una imprimación y el propelente, pero no con proyectiles. De esta forma, el arma se dispara, lo que significa el inicio de la carrera, pero no hay una bala para caer sobre (o atravesar) la cabeza de alguien.
Los espacios en blanco tienen muchos otros usos, pero este es el que la mayoría de la gente conoce.

Sí, si estás disparando una bala real. Es por eso que las personas que hacen esto siempre usan espacios en blanco.