Durante las primeras semanas de la vida embrionaria primitiva, se producen glóbulos rojos nucleados en el saco vitelino. Durante el trimestre medio de gestación, el hígado es el principal órgano para la producción de glóbulos rojos, pero también se producen números razonables en el bazo y los ganglios linfáticos. Durante el último mes más o menos de gestación y luego después del nacimiento, los glóbulos rojos se producen exclusivamente en la médula ósea. La médula ósea de esencialmente todos los huesos produce glóbulos rojos hasta que una persona tiene alrededor de 5 años. La médula de los huesos largos, a excepción de las porciones proximales del húmero (parte superior de los brazos) y la tibia (hueso más grande de la parte inferior de las piernas), se vuelve adiposa y no produce más glóbulos rojos después de los 20 años de edad. Más allá de esta edad, la mayoría de los glóbulos rojos continúan produciéndose en la médula ósea de los huesos membranosos, como las vértebras, el esternón (esternón), las costillas y la ilíaca (cadera). Incluso en estos huesos, la médula se vuelve menos productiva a medida que aumenta la edad.
Un nuevo estudio (22 de marzo de 2017) de la Universidad de California-San Francisco demostró en modelos de ratón que las plaquetas y otras células madre sanguíneas se producen en los pulmones. “El grupo de células madre recientemente descubierto (en los pulmones) es capaz de restablecer la producción de sangre cuando las células madre de la médula ósea se agotan. Esto podría conducir a enfoques novedosos para tratar la leucemia, un cáncer de glóbulos blancos que desplaza a los glóbulos rojos y el cáncer de huesos, que destruye la capacidad del cuerpo para fabricar glóbulos rojos “.
