Un medio bacteriológico no selectivo permitirá que la mayoría de las especies crezcan.
Un medio bacteriológico selectivo está diseñado para prevenir el crecimiento de especies asociativas y permite el crecimiento de una especie específica o varias especies que están estrechamente relacionadas.
Un ejemplo es el Agar Violeta Rojo Biliar: tiene sal biliar como agente selectivo que permite que el grupo coliforme crezca.