La función principal de las células de Schwann es administrar la alimentación de las neuronas, debido al gran tamaño del axón de algunas neuronas, que no tienen la capacidad de obtener los nutrientes suficientes del entorno externo.
También cubren las extensiones (axones) de neuronas que forman una envoltura aislante de mielina. Las células de Schwann funcionan como aislamiento eléctrico a través de la mielina. Este aislamiento, que envuelve al axón, hace que la señal eléctrica viaje sin perder su intensidad, lo que facilita la llamada conducción saltatoria.
Las células de Schwann también ayudan a guiar el crecimiento de los axones y la regeneración de las lesiones (neurapraxia y axonotmesis, pero no neurotmesis) de los axones periféricos.
