En biología, híbrido tiene dos significados.
El primer significado es el resultado del mestizaje entre dos animales o plantas de diferentes taxones.
Los híbridos entre diferentes especies dentro del mismo género se conocen a veces como híbridos o cruces interespecíficos.
Los híbridos entre diferentes subespecies dentro de una especie se conocen como híbridos intraespecíficos.
Los híbridos entre diferentes géneros a veces se conocen como híbridos intergenéricos.
Se sabe que se producen híbridos interfamiliares extremadamente raros (como los híbridos de gallinas de Guinea).
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El segundo significado de “híbrido” es cruces entre poblaciones, razas o cultivares de una sola especie.
Este segundo significado se usa a menudo en la cría de plantas y animales.
Un ejemplo de un híbrido intraespecífico es un híbrido entre un tigre de Bengala y un tigre de Amur (Siberia).
Los híbridos interespecíficos se cruzan apareándose dos especies, normalmente del mismo género.
La descendencia muestra rasgos y características de ambos padres.
La descendencia de una cruz interespecífica muy a menudo es estéril, esta esterilidad híbrida impide el movimiento de genes de una especie a otra, manteniendo ambas especies distintas.
La esterilidad se atribuye a menudo al diferente número de cromosomas que tienen las dos especies, por ejemplo, los burros tienen 62 cromosomas, mientras que los caballos tienen 64 cromosomas, y las mulas y los burdianos tienen 63 cromosomas.
Las mulas, los brutos y otros híbridos interespecíficos normalmente estériles no pueden producir gametos viables porque el cromosoma extra no puede formar un par homólogo en la meiosis, la meiosis se interrumpe y no se forman espermatozoides y óvulos viables.
Sin embargo, la fertilidad en mulas hembra ha sido reportada con un burro como padre.
Muy a menudo otros mecanismos son utilizados por las plantas y los animales para mantener el aislamiento del mundo y la distinción de las especies.
Las especies a menudo tienen diferentes patrones de apareamiento o cortejo o comportamientos, las estaciones de reproducción pueden ser distintas e incluso si se produce el apareamiento, las reacciones antigénicas al esperma de otras especies previenen la fertilización o el desarrollo de embriones.
