El oxígeno es una sustancia altamente reactiva, por lo que, como señala Kurt Vonnegut en God Bless You, Mr. Rosewater , tenemos escuadrones de personas en todo el país (el mundo, realmente) dedicados a evitar que los edificios reaccionen con él.
Esta reactividad nos permite derivar energía del oxígeno que reacciona con nuestros alimentos de forma controlada e indirecta, pero también significa que el oxígeno puede reaccionar con las sustancias en nuestro cuerpo de formas no deseadas. Por ejemplo, el oxígeno reaccionará con los ácidos grasos insaturados para formar hidroperóxidos, que son inestables y pueden causar una mayor degradación de los lípidos en nuestras membranas celulares. Las reacciones indeseadas en nuestras mitocondrias y en nuestros glóbulos rojos pueden convertir el oxígeno en el ion radical superóxido, que es realmente reactivo y puede atacar todo tipo de moléculas, y como lo hace, genera otros ejemplos de lo que se llama especies de oxígeno reactivo : hidrógeno peróxido, oxígeno singlete (que no es monoatómico sino un estado excitado de O $, $), radicales hidroxilo e incluso ion hipoclorito (blanqueador). Todas estas cosas pueden causar daño aleatorio a las biomoléculas (incluido el ADN) y, por lo tanto, dañar las células y causar mutaciones.
Ilustra que casi todo en la vida es una solución de compromiso: no se puede vivir sin oxígeno (algunos organismos pueden, pero no se puede) pero, no obstante, nos perjudica.
