Las células bacterianas no tienen núcleo, y todavía se llaman células. De hecho, la mayoría de las células vivas son bacterias o arqueas. Ninguno tiene un núcleo.
Las bacterias y las arqueas tienen una membrana celular que encierra el fluido interno. Sin embargo, las bacterias y las arqueas tienen cromosomas. Ellos tienen enzimas. Los glóbulos rojos son solo membranas celulares que encierran hemoglobina. Los glóbulos rojos no tienen cromosomas ni enzimas. La membrana celular de los glóbulos rojos es sorprendentemente compleja, comparable a la membrana celular de una bacteria.
Los biólogos han decidido definir una célula viva como una con una membrana celular intacta, al parecer.
Además, hay células con más de un núcleo. El cigoto de muchos animales tiene una membrana celular que encierra núcleos que se dividen constantemente. Una célula con un núcleo se convierte en una célula con muchos núcleos. Entonces, ¿esta es una celda o muchas?
El concepto de célula no siempre es claro en biología. El concepto de membrana celular a veces se define mejor que el concepto de célula.
No todas las células siguen el modelo eucariota (es decir, con núcleos). Muchas células son mucho más simples que la típica célula eucariota. La célula eucariota “estándar” tardó mucho tiempo en evolucionar. La vida comenzó como procariotas (sin núcleo (lit. “before kernel”)), no eucariotas.