Porque los humanos son seres físicos, animales realmente. Como animales, nuestros cerebros se ejecutan mediante procesos químicos. Y los procesos químicos en el cerebro son responsables de hacer muchas cosas, incluso de hacerte sentir bien.
Los humanos quieren sentirse bien. Nosotros -como todos los animales- lo anhelamos, y sentirse bien nos hace querer hacer todo, desde aprender a caminar, conocer a otras personas, tener y criar niños, y decenas de otras cosas. Es una de las formas clave en que los humanos aprenden, se adaptan a sí mismos y evolucionan para cumplir con las circunstancias que los rodean. Y todo pasa por un proceso biológico.
Aunque sea eficiente, desde el punto de vista de la seguridad operacional, es una gran vulnerabilidad. Cuando todo lo relacionado con la sociabilidad y las recompensas pasa por esa única vía, es solo cuestión de tiempo antes de que sea explotada. Todo lo demás -una planta, un virus, un bebé o lo que sea- tiene que hacer es estimular los químicos que se usan para hacer que su cerebro se sienta bien y puede modificar su comportamiento con éxito para cumplir sus órdenes. En el mundo de las computadoras, esto sería piratear; en el mundo natural, es solo otro aspecto de la lucha interminable para propagarte y destruir las cosas que se aprovechan de ti. Y las plantas y los hongos que se han vuelto MUY buenos para hackear estos caminos de recompensa de una forma u otra ahora son la base de la mayoría de los medicamentos que tomamos.
Miremos un medicamento tan común que es casi divertido pensar en él como una droga: tabaco. El tabaco produce nicotina de forma natural como insecticida. Pero la nicotina hace algo más cuando golpea su sistema nervioso: imita a la dopamina, también conocida como “el químico del placer” que se libera cada vez que hacemos algo deseable. También contrae los vasos sanguíneos, elevando la presión sanguínea y provocando que se dispare. En algo tan pequeño como un insecto, los efectos neurológicos de la nicotina causarían que el insecto quisiera comer más de ella, ingiriendo una dosis fatal, con lo cual moriría. Los humanos son cientos de miles de veces más grandes que esos insectos, así que aunque el efecto de pequeñas dosis de nicotina no nos matará, todavía sentimos los efectos neurológicos en nuestros cerebros, dejándonos sentir bien y deseando consumir más.
Y los ingredientes psicoactivos de todos los demás medicamentos que conocemos -cafeína, cocaína, marihuana, opio y todo lo demás- piratea el cerebro humano de una manera específica.