La evidencia de neurofeedback como un tratamiento para la adicción es escasa y no se entiende bien. La idea es entrenar al paciente para regular la actividad en áreas específicas del cerebro. Esto se hace mostrando al paciente alguna representación visual de su actividad cerebral en tiempo real. EEG es el medio más común para la retroalimentación. Existen algunos experimentos populares, pero mal diseñados, que muestran efectividad con trastornos mentales como la depresión, el TEPT, las fobias y la adicción, pero es probable que el efecto se deba a un fenómeno similar al placebo.
Sé que el neurofeedback está mostrando cierta promesa para ciertos tipos de depresión. Greg J. Siegel de la Universidad de Pittsburgh está haciendo una investigación interesante con el uso de fMRI emparejado con EEG.fMRI tiene una resolución y precisión mucho mayor que EEG. La resonancia magnética funcional es muy costosa, por lo que aún no es factible para la atención estándar. Mediante el uso de fMRI, se pueden establecer correlaciones entre las señales de EEG y la actividad de las regiones cerebrales objetivo. Por ejemplo, podemos encontrar que una señal EEG particular está relacionada con la actividad de la amígdala. Si podemos entrenar al paciente para regular negativamente la actividad de la amígdala ante las señales de drogas, entonces podremos disminuir el deseo. Es una buena idea, pero no es un método muy preciso y tiene una gran variabilidad en la efectividad.
Un diseño terapéutico deficiente sería entrenar a un adicto para imitar el perfil de EEG de los no adictos. Este es el diseño de investigación más común para neurofeedback. Existen algunas diferencias moderadas y semi-confiables entre el perfil promedio de EEG de los adictos y el perfil promedio de EEG de los no adictos. Algunos intentan entrenar a pacientes para modelar su actividad cerebral después de no adictos. El problema con este método es que no sabemos qué está causando la diferencia son los perfiles de EEG. Eliminar las diferencias detectables puede no ser terapéutico.
Mi hipótesis sería que si el paciente quiere reducir el ansia y quiere adoptar un estilo de vida donde su consumo de drogas (u otro comportamiento adictivo) está ausente o truncado, entonces el neurofeedback puede ser efectivo. Sin embargo, si el paciente no desea moderar su uso, entonces el neurofeedback no parece ser un tratamiento factible.
