El sistema de intercambio de calor del cuerpo tiene mucho sentido, pero por sí solo no es suficiente. Claro, su cuerpo puede irradiar calor a través de su piel, pero en un día caluroso no perderá una cantidad suficiente para mantenerlo fresco. Para perder calor de manera más eficiente, necesitas la ayuda del sudor.
El sudor es parte de la desordenada unidad de aire acondicionado de su cuerpo. Su cuerpo suda continuamente, pero no nota las pequeñas cantidades de humedad que se escurren porque es realmente minúsculo y su cuerpo reabsorbe un poco. Pero cuando la temperatura exterior aumenta o la actividad en tu cuerpo se eleva (por ejemplo, cuando corres para alcanzar el último autobús a casa), tu cuerpo aumenta su producción de sudor.
El estrés también causa sudoración. Aparte del propósito obvio (avergonzarlo en su competencia de hablar en público de tercer grado), sudar en respuesta al estrés funciona como parte de la respuesta de lucha o huida de su cuerpo. Esencialmente, su cuerpo asume que va a huir o atacar la amenaza que tiene delante, por lo que se prepara para el aumento inminente del calor corporal al encender su aire acondicionado natural.
El sudor es principalmente agua, con una pizca de sal y pequeñas cantidades de otros productos de desecho. A medida que el sudor se evapora, se lleva algo del calor de la piel, enfriándolo notablemente. (Y si no crees que sea notorio, prueba tomar una ducha caliente y luego camina por la casa sin secarte).
Como probablemente hayas notado, el olor corporal parece emanar de lugares específicos en tu cuerpo. Para entender por qué, debes reconocer que tu cuerpo en realidad tiene dos tipos de glándulas sudoríparas:
Ecrino Estas son las glándulas sudoríparas más numerosas. Se encuentran en todo el cuerpo y son especialmente densas en las palmas de las manos, las plantas de los pies y en la frente. Las glándulas ecrinas hacen la mayor parte del control de temperatura de su cuerpo.
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Apocrino Estas glándulas sudoríparas se concentran en las áreas boscosas: las axilas y los genitales. En lugar de segregar agua salada ordinaria, vierten un líquido espeso y lechoso que tiene muchas grasas y proteínas.
Sorprendentemente, el sudor en sí no tiene olor. Puedes empaparte en las cosas sin tomar el más mínimo olor. Sin embargo, las bacterias que viven en su piel no son tan inocentes: se alimentan de su sudor y producen una rica colección de sustancias apestosas. (Esta es la razón por la cual una camisa de entrenamiento descartada huele peor al día siguiente: las bacterias que viven en ella han tenido un tiempo extra para digerir su deliciosa carga útil).
Las glándulas apocrinas casi siempre vierten sus contenidos en un folículo piloso. A diferencia de las glándulas sudoríparas ecrinas, las glándulas apocrinas no hacen mucho por el control de la temperatura, y reaccionan más fácilmente a las emociones y la estimulación sexual. Las bacterias devoran sudor abundante y apocrino, dejando atrás sus característicos olores gamey. Las bacterias no están tan interesadas en el sudor acuoso que se escapa de las glándulas ecrinas, pero en las condiciones adecuadas todavía pueden comerlo, junto con los aceites de la piel y las células muertas de la piel. (Es por eso que un pie tibio, húmedo y mal ventilado puede desarrollar un olor que elimina la habitación y rivaliza con la axila más sudorosa).
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