Estas son, por supuesto, solo estimaciones. Los números empíricos son difíciles de conseguir. Por “corto plazo” normalmente me refiero a unos pocos minutos, porque la mayoría de las personas puede sobrevivir incluso los extremos durante unos segundos; por “largo plazo”, quiero decir horas y posiblemente un día o dos. Muchas personas morirían antes de alcanzar estos números; son estimaciones medio decentes de lo que una persona sana podría sobrevivir.
TL: números DR:
Aire seco: más de 120 ° C (248 ° F) a corto plazo, más de 70 ° C (158+ ° F) de largo plazo (con acceso a agua a temperaturas más frías).
Aire tropical: 60+ ° C (140 ° F) a corto plazo, 47 ° C (117 ° F) a largo plazo.
Aire saturado: 48 ° C (118 ° F) a corto plazo, 35 ° C (95 ° F) a largo plazo.
Agua: 46 ° C (115 ° F) a corto plazo, 41 ° C (106 ° F) a largo plazo.
Esta es una pregunta interesante, y depende en gran medida de la humedad y el tiempo de exposición. Nuestras células comienzan a morir alrededor de 41 ° C (106 ° F) a 45 ° C (113 ° F) pero podemos sobrevivir a temperaturas del aire mucho más altas: una persona sana podría hacer una excursión de un día al Valle de la Muerte en uno de sus días más calurosos- 55 ° C (131 ° F) – y, siempre que evite la deshidratación, probablemente no muera. De hecho, probablemente estaría bien siempre y cuando tuviera acceso al agua, preferiblemente almacenada a una temperatura inferior a 55 ° C, porque en ese momento sería dolorosamente caliente al tacto.
En el agua, el límite superior parece ser de aproximadamente 50 ° C (122 ° F) para la exposición a corto plazo; incluso un par de grados más ardientes, las quemaduras de la piel de primer y segundo grado se hacen posibles en minutos, y eso claramente no es una situación sostenible. Al igual que con la hipotermia, estas cosas dependen mucho del individuo. Algunas personas mueren de hipotermia a 10 ° C (50 ° F) y otras no. (Desnudo, incluso la mayoría de la gente en climas del norte no sobreviviría una noche a 0 ° C). Dicho esto, casi nadie que dice que su bañera de hidromasaje es “120 ° F” está diciendo la verdad, porque el agua a 49 ° C es extremadamente incómoda y, si no tienes un termómetro allí, pensarías que fue 60-80 ° C. La mayoría de los jacuzzis funcionan a 38-42 ° C (100-108 ° F) y 46 ° C (115 ° F) parece ser el más alto que cualquier persona ha establecido intencionalmente para la exposición, y las personas que hacen exposición a ultra-jacuzzi generalmente te quedas mucho tiempo. El agua a 46 ° C es dolorosa al tacto.
¿Qué hay de la temperatura del aire ? Bueno, las personas pueden sobrevivir temperaturas de aire seco muy por encima de 120 ° C (248 ° F) en el corto plazo. Dichos niveles se logran en saunas, aunque a la mayoría de las personas les resulta incómodo, y el deporte de “sauna competitiva” es en realidad bastante peligroso, a pesar de que las personas no están expuestas al calor de 110 ° C durante más de unos pocos minutos. Las temperaturas más altas (probablemente hasta 300 ° C) se pueden sobrevivir en ráfagas cortas (como, medidas en segundos) o con ropa protectora, pero, de nuevo, nadie lo consideraría sostenible.
Con aire húmedo, los límites son mucho más bajos. Puede soportar 45 ° C (113 ° F) con 100% de humedad a corto plazo (sala de vapor) aunque no duraría una noche ahí, pero alrededor de 50 ° C (122 ° F) se vuelve extremadamente fatal (o , al menos, lo suficientemente peligroso como para que las personas que se exponen a tales entornos estén protegidas) porque el vapor de agua se puede condensar en los pulmones. El límite superior en la temperatura de la sala de vapor parece ser de aproximadamente 48 ° C, por lo que es un buen funcionamiento a corto plazo máximo para aire saturado. La buena noticia es que prácticamente nunca verá una temperatura de punto de rocío (es decir, la temperatura a la que la humedad relativa sería del 100%) superior a 30 ° C (86 ° F) en la naturaleza. 50 ° C y 100% de humedad nunca ocurren juntos (en la superficie) en un entorno natural.
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Más interesante es la cuestión de qué temperaturas climáticas son sostenibles en la escala de horas o días. Con suficiente agua, sobrevivirías 24 horas de exposición a temperaturas del aire de 45 ° C, aún así no lo recomendaría, pero no a los 80 ° C de una sauna. Para el agua, suponemos que la temperatura corporal alcanzará la temperatura ambiente y obtendremos un límite superior de aproximadamente 40-41 ° C. Serías miserable como el infierno después de 24 horas en un jacuzzi de 39 ° C, pero probablemente no morirías.
Para el aire, utilizamos la “temperatura del bulbo húmedo”, no el “índice de calor”, que está optimizado para temperaturas superiores a 30-50 ° C, pero no es relevante para los límites más externos de la capacidad de supervivencia, que el más frío que podemos obtener es nuestra piel temperatura por sudoración. Allí, el punto de peligro es 35 ° C (95 ° C). Puede parecer bajo, pero incluso en los días más calurosos en los desiertos, la temperatura del bulbo húmedo casi nunca se acerca a eso. Si es de 55 ° C en Death Valley con un punto de rocío típico de verano de 0 ° C, la temperatura del bulbo húmedo es de solo 23 ° C. Los únicos lugares donde parece haber temperaturas de bulbo húmedo por encima de 30 ° C se encuentran alrededor del Golfo Pérsico, por ahora.
Con una humedad relativa del 100%, las temperaturas del punto de rocío y del bulbo húmedo son el mismo número. El aire saturado, paradójicamente, es más peligroso en un cierto rango de temperatura que el aire seco, pero también es más peligroso que el agua. El agua a 37 ° C no te matará (es la temperatura del cuerpo humano) porque el agua es un buen conductor del calor y en el peor de los casos te sentirás un poco incómodo, y el aire seco a 37 ° C tampoco te matará (puedes sudar) si está hidratado, pero a 37 ° C, el aire saturado probablemente lo matará (durante muchas horas o días), porque obtiene la humedad que sofoca el sudor y la mala conductancia del calor del aire. Dicho todo esto, el aire saturado a 37 ° C simplemente no ocurre en la naturaleza. (Dicho esto, es un riesgo real si continuamos cogiendo con el clima. 50 ° C en el desierto, podemos manejarlo, 40 ° C y 90+ por ciento de humedad nos matará en menos de un día.) Usando un wet- temperatura del bulbo de 35 ° C como un proxy de lo que podemos sobrevivir en el largo plazo (horas) obtenemos las cifras máximas de:
- 35 ° C (95 ° F) en aire saturado (100% de humedad).
- 47 ° C (117 ° F) en aire tropical (> 40% de humedad).
- 70 ° C (158 ° F) en aire seco (> 10% de humedad), si tiene agua fría a mano.
Dicho todo esto, aunque teóricamente podría soportar 70 ° C de aire a la humedad del desierto indefinidamente, necesitarías acceso regular a un suministro de agua más fresco. El agua a temperatura ambiente causaría quemaduras de segundo grado en segundos.
Lo dejé a muy largo plazo (días a semanas) porque eso es un poco más complicado. (Respuesta corta: aproximadamente 35 ° C o 95 ° F). La mayoría de las muertes en olas de calor provienen del estrés térmico acumulado (durante días y semanas) en lugar del golpe de calor, y eso tiene más que ver con largos períodos de exposición a calor moderado (30-35 ° C) que con el tipo agudo. 45 ° C le dará un golpe de calor si es lo suficientemente tonto como para salir corriendo sin traer agua, pero estará bien si se queda a la sombra, y la mayoría de los ambientes del desierto capaces de tales temperaturas se enfrían durante la noche. Por otro lado, si duerme en un edificio de concreto sin aire acondicionado y la temperatura del aire durante la noche aún es superior a 30 ° C, está poniendo en riesgo su salud. La mayoría de estas muertes no se atribuyen a un golpe de calor o incluso están directamente relacionadas con el calor, sino que provienen de causas corporales naturales como los ataques cardíacos. Tomemos la infernal ola de calor que golpeó a Europa en 2003: mientras el gobierno francés sabe que murieron unas 10.000 personas porque los hospitales vieron un aumento en las muertes, es imposible decir qué personas murieron a causa del calor, de la misma manera que usted no puede decir qué personas contrajeron cáncer “debido a” un accidente por radiación.
Si bien es difícil de medir, porque (a diferencia del golpe de calor) las muertes y lesiones por estrés térmico son difusas, el peligro de calor a largo plazo parece ser más una función de las temperaturas nocturnas que las altas durante el día. Supongo que el límite superior de la supervivencia indefinida es alrededor de 35 ° C, señalando que casi ningún climacliente natural mantiene esa temperatura por más de 24 horas: incluso los desiertos más calurosos (p. Ej., Death Valley) en el pico del verano en los bajos 30 s por la noche.
En cuanto a mí, personalmente, empiezo a quejarme del calor a 25 ° C (77 ° F).