La muerte celular puede ocurrir naturalmente por dos procesos, ya sea necrosis o apoptosis. El camino por el cual se ejecuta la muerte generalmente depende de qué lo desencadena.
La apoptosis es la muerte celular programada, donde en una serie de procesos bioquímicos causa la muerte de la célula. Se llama muerte celular programada porque las células que ya no desempeñan ciertas funciones o que tienen un entorno intracelular anormal o que el cuerpo no las necesita, liberan ciertas señales que a su vez desencadenan el proceso de su muerte.
Ejemplo: Un muy buen ejemplo de apoptosis es que, cuando se forma un cuerpo humano, la mano no tiene dígitos distintos sino que es algo así como una espada en forma, con el tiempo las células sufren apoptosis produciendo dedos distintos.
Si bien la necrosis se puede denominar como una respuesta de las células a los insultos, el insulto puede ser temperaturas extremas, pH, falta de nutrición o cualquier tipo de choque al que la célula responde al morir.
Sin embargo, cuando se trata de apoptosis, los contenidos de la célula no se liberan en el espacio extracelular y, por lo tanto, se puede decir que es una muerte limpia. Mientras está en necrosis, la célula libera su contenido a la intemperie mientras muere.
Ambos siguen ciertas vías específicas e involucran varios factores.
