Sí – Los protozoos macroscópicos más comunes se encuentran en el phylum o subphylum foraminifera (forams) . La mayoría son muy pequeños (menos de un milímetro), pero algunos son bastante grandes. Son como amebas, pero producen una caparazón (también llamada prueba ) usualmente hecha de calcita cristalina (carbonato de calcio, como conchas marinas) pero ocasionalmente hecha de quitina u otros materiales. El caparazón es una parte importante de la explicación de cómo un protozoo unicelular puede ser tan grande.
El sitio web MicrobeWorld dice que los foraminíferos grandes pueden tener hasta 4 a 6 centímetros de diámetro (alrededor de dos pulgadas) .
Pero esa no es toda la historia: encontré otras fuentes que afirman tener tamaños mucho más grandes, de hasta 15 o 20 centímetros. Estos realmente enormes todavía son organismos técnicamente unicelulares, pero son multinucleados . Tienen una sola célula, pero contienen muchos núcleos. (Los núcleos se dividen, pero la célula no.) Si está interesado en los foraminíferos multinucleados más grandes, consulte el artículo de Wikipedia Xenophyophore – El titular del registro del tamaño es una especie encontrada en la costa de Escocia llamada Syringammina fragilissima , y puede concluir por su nombre que son de hecho extremadamente frágiles.
La dieta habitual de foraminíferos es bacterias u otros protozoos, pero algunos de los grandes forams son capaces de comer miembros multicelulares del reino animal , como los copépodos (crustáceos de tamaño microscópico, muy conocidos por las personas que mantienen acuarios de agua salada para su uso es un eliminador de algas, y como alimento para cosas más grandes en el acuario).
Otros foraminíferos de tamaño gigante utilizan las cámaras en sus caparazones para crear simbióticamente organismos fotosintéticos unicelulares microscópicos (algas y cianobacterias). Y aún otros comerán organismos fotosintéticos, pero en lugar de digerirlos completamente, retendrán los cloroplastos para producir alimentos.
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Los foraminíferos en los océanos actuales tienen algunos ancestros extintos que también crecieron bastante grandes, hasta de 15 a 20 centímetros .
Los forams extintos (se conocen unas 40,000 especies antiguas) son muy importantes para la geología y la paleontología. Tenían tres propiedades que los hacen bastante útiles para los científicos: (1) Han sido bastante comunes durante cientos de millones de años (todo el camino de vuelta al Cámbrico), y su alcance es mundial. Por lo tanto, son fáciles de encontrar en los sedimentos oceánicos que más tarde se convirtieron en rocas. (2) Las conchas se conservan bien en lugar de pudrirse, lo que las hace fáciles de encontrar. (3) Son muy diversos, y las conchas de muchas especies diferentes pueden ser bastante distintas, a veces bastante intrincadas y complejas, lo que hace que la especie sea fácil de identificar.
Esos tres factores se combinan para formar foraminíferos sobre el fósil índice más famoso que existe. Hay un registro casi completo de la evolución de los foraminíferos que esencialmente no se ha fragmentado hasta el Jurásico. Identificar la mezcla de especies de foraminíferos en una roca portadora de fósiles nos dice bastante específicamente cuándo se formó la roca y cuáles fueron las condiciones ecológicas. Eso, a su vez, nos dice mucho sobre los otros fósiles encontrados junto con los foraminíferos. También puede revelar si las rocas son prometedoras para encontrar depósitos de petróleo.
Los foraminíferos pueden ser los poseedores del registro de los protozoos más grandes, pero sus primos en la Familia Amoebidae también tienen algunas especies macroscópicas, que alcanzan hasta medio centímetro de diámetro. Los Amoebidae se dividen en dos géneros principales: uno es el género muy conocido de Amoebas , y el otro es el género Chaos . La ameba más grande es la Chaos carolinense , y al igual que la más grande de las foraminíferos, la Chaos carolinense es multinucleada . Entonces, el organismo conocido como la “ameba gigante” se encuentra en realidad en un género hermano de la ameba verdadera, con hasta mil núcleos en una sola célula. (Ver el artículo de Wikipedia Caos (género) .)
(Chaos carolinense, de Wikipedia)
