Las células somáticas, es decir, las células que se han diferenciado hacia un tejido u otro, han comenzado su destino programado. Todo es parte del proceso de “maduración” que las células deben experimentar para comenzar a cumplir su propósito en el cuerpo. Parte de ese proceso es dejar de dividirse y durante el proceso comenzar a formar la estructura del órgano y comenzar a enfocar los recursos celulares internos hacia ese fin. Básicamente es un programa que comienza cuando la primera célula hija se divide de la célula madre y termina con la célula madura cumpliendo su función prevista en el órgano (células nerviosas, células musculares, células que proceden de hormonas en las glándulas, etc.).
En parte, este proceso, que termina en lo que se conoce como senescencia, es una de las defensas del cuerpo contra el cáncer. Hay un número finito de ciclos celulares que pueden sufrir esas células somáticas antes de que los telómeros se vuelvan demasiado cortos y el riesgo de compromiso del genoma se vuelva demasiado grande para que ocurran más divisiones celulares. Básicamente, desea mantener el conjunto de “células inmortales” bajo y la tasa de división en estas células como mínimo. Parece que hay bastante mantenimiento en estas células para mantener el genoma intacto y con el menor número posible de errores de replicación del ADN, como mantener el filamento de ADN original en la célula destinada a permanecer como una célula madre después de que las células se dividen.
Nuestras células madre constituyen un conjunto de células no maduras que aún pueden seguir dividiéndose, proporcionando una fuente de regeneración tisular. Encontrarás estos en la parte más profunda de la piel cerca de los folículos pilosos, donde están protegidos en caso de quemaduras o en el fondo de las criptas en la mucosa intestinal donde están mejor protegidos, y así sucesivamente.
