Al menos el 75% de la historia de la Tierra. La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años y los fósiles bacterianos más antiguos (cianobacterias) tienen alrededor de 3.600 millones de años. Podrían haber aparecido antes, pero las rocas más antiguas tienen unos 3.800 millones de años y son bastante raras. Por lo tanto, es difícil encontrar evidencia de vida anterior. Pero no es improbable que los primeros organismos aparecieron poco después de que la Tierra se enfriara lo suficiente como para tener agua líquida.
En esta imagen (un estromatolito antiguo), las bacterias formaron esteras que generaron energía a partir de la fotosíntesis. Cuando los sedimentos se asentaron en la parte superior, las bacterias enviaron zarcillos para formar una nueva estera en la parte superior de los sedimentos, que luego fueron cubiertos por nuevos sedimentos. Éste tiene más de 3 mil millones de años.
