Como dice Daniel Súper en su respuesta, realmente no tenemos una definición completa de lo que significa ser consciente, ¡menos aún una forma de medirlo, o elaborar una lista de cosas que son conscientes y otras cosas que no lo son!
La conciencia es un tema enormemente complejo, y uno que nadie entiende realmente.
Por lo que yo entiendo, hay tres entidades distintas que se pueden estudiar de forma un tanto independiente:
- El cerebro: el hardware blando, una computadora orgánica
- La mente – el software que ejecuta el cerebro
- Conciencia – el poco de je ne sais quois que aparentemente nos distingue de cosas como árboles y ranas
Los dos primeros están bastante bien entendidos: puedes ver el cerebro, puedes empujarlo, etc. La mente que puede examinar con resonancia magnética funcional y demás – vea qué áreas del cerebro comienzan a drenar recursos en qué circunstancias, y entendemos algunas de las interacciones entre la mente y el cerebro – eliminando partes del cerebro (o haciéndolas morir en un golpe) puede causar cambios extremos en la mente.
Sin embargo, el tercer elemento, la conciencia, es donde parece que ocurre la magia. Nadie sabe realmente lo que sucede allá abajo.
Existe un debate sobre hasta qué punto estas cosas están realmente separadas, en esencia, ¿depende la conciencia del hardware?
¿Cómo se mata un virus biológico o cómo mueren los virus?
¿Qué organelo es más común en las células hepáticas?
¿Qué literatura debo leer para autoestudio de microbiología si no tengo experiencia en biología?
El modelo actual que (como yo lo veo) la mayoría de los investigadores atribuyen es que la conciencia es una propiedad emergente de un sistema de cálculo ultracomplejo (la mente) que se ejecuta en un sistema de computación ultracomplejo (el cerebro). No hay nada de mágico en el cerebro: si pudieras construir y programar una computadora de la manera correcta, actuaría de una manera totalmente indistinguible de un ser consciente.
(Por otro lado: esta es la razón por la cual la física se queda atrás en la conciencia por ahora, a pesar de que miles de personas preguntan “¿cómo lo explica la física?” Porque los sistemas involucrados son demasiado complicados para analizar desde una perspectiva física. tome un billón, billón de años para ejecutar los cálculos necesarios para calcular cualquier cosa – ¡por eso la química y la biología son campos separados!)
Hay, sin embargo, algunas personas que creen que esto es imposible, que la conciencia no es extraíble de su hardware, que la conciencia es una propiedad especial del cerebro humano. No importa cuán grande sea una computadora que hayas construido o cuán hábilmente la hayas programado, nunca podría reproducir la conciencia.
Obviamente, soy un estudiante de física (la mayor parte de mi conocimiento sobre este tema proviene de amigos en el campo y de Radio 4!), Por lo que tiendo a inclinarme por el primero, aunque algunas personas que respeto mucho se inclinan por este último.
De cualquier manera que lo mires, parece que un organismo unicelular simplemente no tiene la complejidad suficiente como para que la conciencia surja de él.
Si optas por el argumento de “la conciencia es una propiedad emergente”, entonces necesitas una gran red interconectada de procesadores, haciendo cientos de billones de cálculos para que surja la conciencia; en esencia, necesitas un cerebro, compuesto de millones y millones de componentes .
Los organismos unicelulares simplemente no pueden tener el hardware necesario: pueden hacer cosas increíbles sin cerebro (hay alguna evidencia de ‘aprendizaje’ de organismos unicelulares [1]), pero no hay forma de encajar las complejidades computacionales que creemos que se requieren en un unicelular.
Incluso si miras una sola neurona, un gran conjunto del cual claramente da lugar a la conciencia, una sola neurona no es la conciencia. Una neurona es capaz de participar en la conciencia, ya que puede comunicarse con sus compañeros y puede formar estructuras computacionales a gran escala.
Si buscas la otra interpretación, esa conciencia es una propiedad de ciertos cerebros, ¡bueno, no tienen cerebro!
En conclusión – no.
La complejidad parece ser el componente clave de la conciencia, y no se puede ajustar el nivel de complejidad necesario en una sola célula, sin subdividir aún más esa célula en unidades de comunicación más pequeñas (es decir, convertirla en un mini cerebro), en cuyo punto, es ya no solo unicelulares, ¡es un grupo de minicélulas pequeñitas!
Para una charla muy interesante sobre esto, aquí hay un programa de radio dirigido por un físico, un comediante y un neurocientífico sobre la diferencia entre la mente y el cerebro, de donde surge la mayor parte de este post: La mente v el cerebro, Serie 16, The Infinite Monkey Cage – BBC Radio 4
Notas a pie de página
[1] Inteligente pero tonto: investigando los misterios de la inteligencia sin cerebro
