¿Cómo podemos demostrar que el aire que exhalamos es más cálido que el que respiramos?
Es sencillo. Coloque un pequeño termistor u otro sensor de temperatura de respuesta rápida en la corriente de aire, insertado en un tramo corto de tubo respiratorio de gran calibre para que el sujeto respire. La temperatura frente al tiempo muestra una onda cuadrada cruda correspondiente al ciclo respiratorio. Vi esta técnica utilizada en un laboratorio a principios de la década de 1980 antes de que la capnografía estuviera disponible.
Puede calibrar la temperatura del aire inspirado a la temperatura ambiente, y luego esperar una meseta espiratoria a la temperatura corporal. Los pulmones son maravillosos intercambiadores de calor, por lo que el gas alveolar exhalado sale de los pulmones a la temperatura central. ¡No necesita ser probado!
Dado que la boca es ligeramente más fría (aproximadamente 1 grado F) que los pulmones, en principio se puede medir una temperatura ligeramente inferior debido al paso de gas exhalado a través de la cavidad oral, así como la mezcla de gas alveolar con gas anatómico desde el aliento anterior. El patrón de respiración, rápido y poco profundo frente a lento y profundo, también puede jugar un rol plausible en la determinación de la temperatura exacta. Si tienes fiebre, entonces tu aliento será correspondientemente más cálido.
Todo esto presupone que la temperatura ambiente es inferior a la temperatura corporal. De lo contrario, es al revés: el aliento exhalado podría estar más frío que la temperatura ambiente, al menos hasta que sucumbas a hipertermia, insolación y muerte.
Por supuesto, cuando soplas una estrecha corriente de aire contra tu piel, se siente fría debido al enfriamiento evaporativo mejorado (efecto de enfriamiento del viento) y al arrastre del aire más frío circundante (efecto Venturi), aunque el gas que sale de tus labios es cálido nunca. ¡Los músicos que tocan instrumentos de viento de metal están bastante familiarizados con el efecto de calentamiento del aliento exhalado!
